FOULE

Rassemblement plus ou moins éphémère d'un grand nombre de personnes en un même lieu. Une masse de gens qui se côtoient ne devient vraiment foule que lorsque leur intérêt est polarisé : badauds attirés par un accident, voyageurs immobilisés par le retard d'un train. La foule peut être organisée, par exemple au cours d'une manifestation ; mais, le plus souvent, elle est peu structurée ; les interactions entre individus sont rapides, diffuses. Chacun abandonne le rôle social qu'il assume habituellement ; encouragé par l'anonymat, par un sentiment de force et d'unanimité, il se laisse entraîner par une sorte de contagion

mentale qui prend racine dans ses tendances grégaires les plus élémentaires. Toutefois, la foule n'abolit pas les individualités ; elle catalyse des pulsions latentes : d'une part, besoin d'admiration, d'oubli de soi ; d'autre part, frustration, agressivité. Peu d'hommes sont capables de résister à ce phénomène de fusion qui peut entraîner les réactions les plus brutales, les plus imprévisibles dans l'enthousiasme ou la violence. Mais les meneurs de foule savent les utiliser à leur profit. Ainsi Napoléon, Hitler, Lénine, pour ne citer que ceux-là, étaient de grands meneurs de foule.