La guerre de succession

En 1923, Lénine est frappé de plusieurs attaques d'hémiplégie. Retiré du pouvoir, il dicte sa « lettre au congrès » connue sous le nom de « Testament de Lénine » qui met en garde contre une trop grande bureaucratisation du Parti et de l'appareil d'État. Il y affirme l'importance du rôle des syndicats dans la défense des ouvriers contre « leur État », et insiste sur une solution négociée du problème paysan. Dans un post-scriptum, il recommande d'écarter Staline de la direction du Parti. Lénine meurt le 21 janvier 1924. Staline, secrétaire général du Parti se présente comme son héritier. L'opposition de gauche, regroupée autour de Trotsky, lance le débat appelé « cours nouveau » qui propose de s'attaquer à la bureaucratisation du Parti. Le comité central -gouvernement- adopte ses propositions : liberté de discussion de toutes les questions importantes, élection des responsables par la base. Mais au XIVème congrès du Parti, la résolution finale condamne l'opposition pour avoir « lancé le mot d'ordre de destruction de l'appareil du Parti ». L'opposition est défaite, Trotsky est exclu du Parti avant d'être exilé en 1929. Quant à Boukharine, théoricien du Parti et cerveau de la NEP, qui se réclame de Lénine et défend l'idée qu'il faut s'en remettre au marché et à la paysannerie pour sortir de la crise, il est accusé de dérive droitière. Staline a éliminé ses adversaires, il tient désormais le pouvoir et va imposer sa ligne.