L'histoire et la géographie d'Aruba

Aruba, île néerlandaise, se situe approximativement à 80 kilomètres à l'ouest de Curaçao et à 24 kilomètres au nord du Venezuela. L'île est plate et d'une superficie de 193 kilomètres carrés. Aruba dispose de plusieurs atouts non négligeables qui font d'elle une destination touristique très prisée. Son aéroport est international, ses ports aux eaux profondes permettent aux bateaux de croisière de faire escale. Ses longues plages de sable blanc s'étendent à perte de vue et son climat est très agréable. Avant de fermer en 1985, le complexe de raffinage Oil Fargo était le principal employeur de l'île. Deux sites produisaient du mazout à basse teneur sulfurique et une usine pétrochimique de l'ammoniaque. La population est constituée d'Indiens, (plus de 50%) et d'Européens. La langue officielle est le néerlandais mais la langue couramment parlée à Aruba est le papiamento, un mélange de portugais, de néerlandais, d'espagnol et de dialectes africains. Aruba était peuplée à l'origine par les Indiens Arawak. En 1499, elle fut revendiquée par les Britanniques. La Compagnie des Indes néerlandaises y installa une garnison en 1634 et Aruba resta ensuite toujours sous domination néerlandaise excepté durant une courte période de 13 ans au début du XIXe siècle où elle fut dominée par les Britanniques. Le 1er janvier 1986, l'île d'Aruba s'est détachée des Antilles néerlandaises, laissant un gouvernement insulaire traiter toutes les questions, mais les Pays-Bas contrôlent toujours la défense et les affaires étrangères de l'île. Aruba est néanmoins sur la voie de l'indépendance totale. La population était estimée en 1996 à 65.974 habitants.