iguanodon - paléontologie.

iguanodon - paléontologie. 1 PRÉSENTATION iguanodon, grand dinosaure herbivore répandu en Europe et en Amérique du Nord pendant le crétacé inférieur, entre - 145 et - 95 millions d'années environ. 2 CARACTÉRISTIQUES L'iguanodon mesurait 7,5 m à 9 m de long et pesait près de 4,5 t. Lorsqu'il se dressait sur ses robustes pattes postérieures équilibrées grâce à sa queue puissante, il atteignait 4,5 m de haut. Ses pattes postérieures étaient pourvues de trois doigts portant des griffes cornées plates, de même que quatre des cinq doigts de ses membres antérieurs. Le pouce des membres antérieurs, qui formait un éperon osseux perpendiculaire aux autres doigts, servait sans doute à l'animal d'arme défensive. La tête allongée de l'iguanodon se terminait par un bec corné ; ses mâchoires portaient, uniquement à l'arrière, des dents larges bordées de crêtes, ressemblant à celles de l'iguane, ce qui a valu son nom à ce dinosaure. Les iguanodons broutaient en groupe et adoptaient vraisemblablement une posture à quatre pattes pour manger et se déplacer. 3 FOSSILES L'iguanodon est un dinosaure exceptionnel à plus d'un titre. Il s'agit d'abord du deuxième dinosaure découvert (un morceau de tibia a été trouvé en 1809 dans le sud de l'Angleterre, puis des dents et quelques os vers 1819), et du premier à avoir fait l'objet d'une description scientifique (1822). En outre, c'est aussi l'un des dinosaures les mieux connus. Des mineurs de charbon ont en effet mis au jour en 1877, près du village de Bernissart (Belgique), les restes de 31 spécimens -- dont 23 squelettes complets -- de cet animal. Ces ossements spectaculaires sont aujourd'hui exposés à l'Institut royal des sciences naturelles de Bruxelles. De nombreux autres restes d'iguanodons ont été découverts en Europe (Angleterre, Allemagne, Roumanie, Espagne) ainsi qu'aux États-Unis. D'autres fossiles, provenant de Mongolie, ont été longtemps attribués à l'iguanodon mais, depuis 1998, sont rangés dans un genre voisin, Altirhinus. 4 ÉLÉMENTS DE CLASSIFICATION L'iguanodon est le type de la famille des iguanodontidés. Il appartient au sous-ordre des ornithopodes de l'ordre des ornithischiens (dinosaures à bassin d'oiseau).