INTRODUCTION AUX PRINCIPES DE LA MORALE ET DE LA LÉGISLATION, Jeremy Bentham

Cette œuvre est centrale dans la construction de l’utilitarisme et permet d’en mesurer la portée politique: du principe de l’«utilité » sont déduites une conception du droit et une théorie des gouvernements. Le bien-être (le bonheur) étant la fin dernière de l’homme, la recherche du plaisir et l’évite-ment de la douleur constituent les motifs des actions. S’inspirant d’Helvétius pour lequel

la «loi morale de l’intérêt» est l’analogue des lois du mouvement dans l’univers physique, Bentham développe, à partir du principe de l’utilité, une sévère critique du droit naturel.