John Steinbeck

Originaire de Californie, Steinbeck s'inscrivit en biologie marine à l'université de Stanford, en précisant qu'il ne passerait pas d'examens. Passionné de lecture, il décida de devenir écrivain, tout en s'occupant d'une ferme. Ses premiers romans, Les pâturages du ciel  et À un Dieu inconnu  relataient des épisodes plus ou moins noirs de la vie des communautés agricoles, qui laissèrent le public indifférent. Le succès arriva en 1935 avec un récit haut en couleurs, Tortilla flat, dans lequel il décrivait avec truculence le quotidien des paisanos  du Monteray. En 1939 parut son plus célèbre roman, Les raisins de la colère, odyssée tragique d'une famille fuyant le désert de poussière de l'Oklahoma pour conquérir les “ Terres Promises ” de Californie. Symbole d'une Amérique agricole bafouée et exploitée, le roman remporta le prix Pulitzer en 1940 et fut porté à l'écran la même année par John Ford. Durant le conflit mondial de 39-45, Steinbeck travailla comme correspondant de guerre pour le New York Herald Tribune. Il publia à cette époque un ouvrage politique, retournant au roman à la fin de la guerre avec Rue de la sardine  et Les naufragés de l'autocar. Après 1950, il écrivit A l'est d'Eden  et The winter of our discontent, développant ses thèmes favoris qui lui valurent une image de prolétarien. Auteur naturaliste, prix Nobel en 1962, il contribua par son œuvre populaire à combattre l'injustice sociale et à éclairer le monde sur la vie miséreuse des dépossédés et des fous.