Les Lettres persanes

Auteur : Charles-Louis de Montesquieu Date : 1721    Genre : Roman épistolaire (par lettres), satire.    Composition : Pour se délasser de ses travaux très sérieux pour l'Académie des sciences de Bordeaux (sur la religion romaine, sur les glandes rénales, etc.), Montesquieu écrit Les Lettres persanes, roman oriental par lettres qu'il fait paraître sans nom d'auteur à Amsterdam.    Thèmes et structure : Deux Persans, Usbek et Rica, sont obligés de quitter Ispahan, capitale de la Perse, pour fuir leurs ennemis. Ils visitent la France entre 1712 et 1720. Ils échangent des lettres avec plusieurs amis : Mirza, resté en Perse, qui donne à Usbek des nouvelles de son harem, Ibben à Smyrne, et Rhedi en voyage à Venise.    Une quarantaine de lettres est consacrée aux nouvelles du harem. Ce roman, oriental et sentimental à l'intérieur du roman, aboutit à un drame : le suicide de la favorite d'Usbek, Roxane.    L'ensemble du roman est une attaque vive, une satire de la France à la fin du règne de Louis XIV, critique sociale, politique et religieuse. La fiction orientale permet beaucoup de hardiesses. Montesquieu expose ses propres idées : ordre idéal fondé sur la justice et la raison, respect de la nature et de l'équilibre, haine du despotisme.    Forme : Roman composé de 161 lettres.    Modèles : L'Orient est très à la mode : récits de voyages, notamment de Tavernier (1676-1679) et de Chardin (1711), traductions des Mille et Une Nuits par Galland (1704-1717). En 1707, Dufresny fait publier avec succès les Amusements sérieux et comiques d'un Siamois, où un Siamois (Thaïlandais) visite la France.