La loi limite-t-elle la liberté ou lui donne-t-elle les moyens de se réaliser

Ainsi selon Kant : le Devoir authentique est l'obéissance à la loi que pose la raison ; faire son devoir, c'est être autonome et donc libre. Hegel * «Le système du droit est l'empire de la liberté réalisée". (Principes, Introduction, 4). Autrement dit, le sujet de la locution «être libre» n'est qu'en apparence la volonté particulière de l'individu ; plus profondément, c'est l'État et ses lois. * Pour Hegel, l'histoire universelle est la réalisation de cette liberté, à travers les États qui se sont succédé, en particulier à travers l'État oriental, où "la liberté n'est que caprice", puis à travers les lois de la Cité antique, qui découvre que "quelques-uns sont libres, non l'homme en tant que tel", enfin à travers l'État moderne, qui affirme et réalise progressivement la liberté de tous les hommes (cf. La Raison dans l'Histoire). * La soumission aux lois de l'État n'apparaîtrait donc comme contradictoire avec la liberté qu'à des penseurs superficiels, incapables de comprendre la rationalité plus riche qu'exprime et incarne la loi de l'État. "Le droit, l'ordre éthique, l'État, constituent la seule réalité positive et la seule satisfaction de la liberté. La seule liberté qui se trouve réellement brimée est l'arbitraire qui ne concerne d'ailleurs que la particularité des besoins". (ibid.