Nicolo et Maffeo Polo

XIIIe siècle Pére et oncle de Marco Polo. Ils étaient de riches marchands vénitiens de famille noble. Vers 1250, ils firent un voyage d'affaires à Constantinople, et, ayant acheté un riche assortiment de joyaux, décidèrent de se rendre à la cour du khan des Tartares occidentaux, qui se trouvait sur la Volga. Par suite d'une guerre qui venait d'éclater, ils furent obligés de rentrer en faisant un long détour par l'est. Ils passèrent au nord de la Caspienne et du lac d'Aral, et arrivèrent à Boukhara. Ils commencèrent trois ans dans cette contrée et y étudièrent la langue et les moeurs des Tartares. Puis ils se rendirent à la cour de Qoubilai (Kubla Khan), grande khan des Mongols. Quand ils en repartirent, Qoubilai, qui les avait très bien accueillis, envoya avec eux un de ses officiers comme ambassadeur auprès du pape. Cet officier mourut en route. Nicolo et Maffeo Polo rentrèrent à Venise en 1269 après vingt ans d'absence. Deux ans plus tard ils repartaient en emmenant avec eux le fils de Nicolao, Marco. Ils étaient accompagnés de quelques moines dominicains.