L'origine de l'univers (histoire des sciences)

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o+E s ,/ x a cosmologie, connaissance de l'univers pris comme un tout, de son origine (ou cosmogonie), de sa structure et de son devenir, n'est sortie que récemment des brumes de la spécu­ lation philosophique pour accéder au rang de science.

Les premiers systèmes cosmologiques étaient liés aux croyances religieuses.

«Au commencement, Dieu créa les cieux et la terre ...

» Le récit de la Genèse reprend, pour l'essentiel, les idées des prêtres babyloniens.

On se représente alors la Terre comme une étendue plate, soit ronde, soit quadrangulaire ; elle repose sur des piliers ou bien elle flotte sur les eaux.

Au-dessus d'elle sont les cieux, et ce pluriel, avec les penseurs grecs, prendra vite un sens précis : il existe un «ciel», sorte de coque sphérique translucide, pour chacun des « astres errants » (planètes, Lune et Soleil) et un ciel des étoiles fixes, qui marque la limite du monde.

Au-delà, il n'y a plus rien de matériel, seulement l'esprit divin.

Se dégageant lentement des mythologies, les astronomes grecs échafaudèrent des systèmes qui peuvent nous sembler étranges, mais · qui étaient loin d'être absurdes, puisqu'ils rendaient compte des phéno­ mènes alors observables.

L'idée d'une Terre sphérique date de cette époque, et même celle d'une Terre tournant autour du Soleil.

Mais cette représentation héliocentrique fut supplantée par le système géo­ centrique de Platon et d'Aristote, codifié par Ptolémée.

Il appartenait à Copernic de remettre le Soleil au centre de l'univers, à Kepler de montrer que les planètes et la Terre ne décrivent pas autour du Soleil des cercles, mais des ellipses, à Galilée de prouver que la Lune tourne autour de la Terre et de dévoiler à l'œil humain les montagnes de la Lune, les phases de Vénus, les satellites de Jupiter.

L'univers de Kepler et de Galilée se composait, d'une part, des astres dont on observait les mouvements relatifs, c'est-à-dire ceux du système solaire (moins les trois planètes les plus lointaines, dont on. »