Par quelques exemples précis, vous montrerez comment de grands écrivains du XVIIe et du XVIIIe siècle ont enrichi la littérature, en mettant à la portée des « honnêtes gens » certaines connaissances réservées jusque-là aux érudits et aux savants telles que la théologie, la philosophie, l'histoire, les sciences de la nature, de l'éducation, etc...

   Ce devoir, par son caractère général, est de ceux qu'un bon élève, possédant bien son histoire littéraire, peut traiter très honorablement.    Comme introduction, faire remarquer combien on est frappé, en jetant un coup d'œil d'ensemble sur la littérature, de voir le développement soudain de certaines de ses branches, à partir du XVIIe. Si le théâtre, la poésie, le roman et les écrits politiques font bonne figure au XVIe siècle, les ouvrages sérieux restent pour la plupart rédigés en latin, et sont l'apanage de spécialistes, d'érudits qui correspondent entre eux. Si, d'aventure, ils publient leurs lettres, ou écrivent directement en français, l'allure trop technique de leur ouvrage rebute l'élite lettrée des cours, qui s'occupe surtout de poésie. Il faut chercher d'où vient ce changement si profond et si riche de conséquences.