La population chinoise : commentaire de documents

« • Or, le taux annuel de la croissance urbaine est tombé de 7 % dans les années 1949-1957 à moins de 3 %actuellement.

Il faut y voir l'effet de mesures restrictives prises pour juguler un exode rural intense qui développaitle chômage urbain et posait d'insolubles problèmes de ravitaillement et d'aménagement.

Il n'empêche que lapopulation urbaine s'accroît à un rythme supérieur à celui des campagnes, car seule la croissance des grandes villesa été enrayée ; celle des villes petites et moyennes s'est poursuivie. II.

Une histoire démographique mouvementée1.

Les révélations du recensement de 1982• La République populaire de Chine a effectué son troisième recensement général de la population en juillet 1982 :elle venait de dépasser le total historique d'un milliard d'habitants ; exactement un milliard huit millions dans les 29provinces, municipalités et régions autonomes.

Ce recensement, préparé avec l'assistance technique de l'O.N.U.,fournit des renseignements sur la situation démographique chinoise. • Les sources officielles font état, pour 1981, de 20 700 000 naissances et de 6 300 000 décès, soit une croissancesupérieure aux chiffres estimés des années précédentes.

L'excédent annuel de 14 400 000 personnes représente unprogrès sensible par rapport aux années 1962-1970, où l'on dénombrait 20 millions de Chinois en plus chaque année.Ce fait est surtout lié au déclin de la mortalité qui serait actuellement de l'ordre de 6 %°° contre 20 %°° au débutdes années 1950.

En revanche, le taux de natalité, supérieur à 40 %°° en 1950, ne dépasserait pas maintenant 18%°°. 2.

Des phases alternées de croissance et de freinage • Depuis 1949, les dirigeants de la Chine populaire sont partagés entre les principes marxistes, résolument hostiles à tout malthusianisme démographique et les réalités économiques.Selon que triomphe le dogmatisme ou les nécessités du moment, la Chine traverse des phases de flux ou de refluxdémographique. • La pyramide des âges établie en 1978 met en évidence plusieurs traits de l'évolution démographique (document 2): son profil général oppose d'une part, la partie supérieure du diagramme (les plus de 20 ans), de forme évasée, « enparasol », elle est caractéristique des P.V.D.

à croissance démographique rapide, et d'autre part, sa partiesupérieure, en retrait marqué depuis le milieu des années 1960. • Sur les flancs de la pyramide s'inscrivent des fluctuations d'ampleur variée : — effectif plus faible des générations ayant, en 1978, entre 30 et 40 ans, c'est-à-dire les individus nés de 1938 à1949, période correspondant à la guerre sino-japonaise et à la guerre civile, — l'effondrement très profond des générations âgées de 17 à 20 ans, donc nées entre 1958 et 1961, période desterribles disettes qui ont sévi pendant les trois années noires associées à l'époque du Grand Bond en avant, — le déficit des naissances, moins accentué que le précédent, pour le groupe de 12-13 ans, individus nés entre1966 et 1968 durant la Révolution culturelle. • On repère aisément sur les flancs de la pyramide les séquences de croissance : — celle des années 1950 (groupe d'âge des 20-30 ans en 1978) pendant lesquelles l'accroissement annuel de 1,9 %a enrichi la Chine de 10 à 11 millions d'habitants supplémentaires chaque année ; — la reprise des années 1962-1963 (groupe d'âge des 5-10 ans en 1978) suit l'abandon de la politique du GrandBond en avant qui s'est traduite par une explosion démographique due au phénomène de « récupération » desnaissances différées.

Les taux de natalité atteignent alors un niveau record : 43 %°° en 1963, soit 30 millions denaissances. 3.

Les motivations d'une politique démographique chaotique • De 1949 à 1954 : la première phase nataliste.

En 1949, Mao Zedong déclarait : « C'est une très bonne chose quela Chine ait une grande population, même si elle multiplie plusieurs fois, la Chine est capable de trouver une solution,et cette solution c'est la production.

» • De 1955 à 1957 : la première campagne de limitation des naissances.

Inspirée par les résultats du recensement de1953, révélant 100 millions de Chinois de plus que les estimations.

Une loi est votée pour autoriser, sous certainesréserves, l'avortement et la stérilisation, tout en encourageant les pratiques contraceptives.

En même temps lapopulation est sensibilisée par une campagne de meetings et la distribution de matériel anticonceptionnel.• De 1958 à 1961 : changement à vue avec le lancement du « Grand Bond en avant » et le développement descommunes populaires.

Mao déclare en 1958 : « Outre la politique du Parti, la population de 600 000 000 est unfacteur décisif.

Lorsque les gens sont nombreux, l'enthousiasme est élevé, l'énergie est grande.

» Or, l'échec duGrand Bond en avant se traduira par l'effondrement de la natalité et des taux de mortalité de 15 %°°.. »