Qu'est-ce que le présent ?

Il avance une vision dialectique de l'instant conçu comme limite : à la fois commencement d'une partie, et fin d'une autre (le passé). L'instant est à la fois autre que lui-même quand il divise et identique à lui-même quand il lie.Gaston Bachelard, dans L'Intuition de l'instant (1932), parce qu'il est nourri des avancées scientifiques de son temps concernant la physique quantique, privilégie les notions de discontinuité et de pluralité à l'encontre de la conception d'un temps linéaire formant un flux continu (selon la vision de Bergson):« Le temps, dit Bachelard, a plusieurs dimensions, le temps a une épaisseur Il n'apparaît continu que sous une certaine épaisseur, grâce à la superposition de plusieurs temps indépendants » (tout comme il y a des espaces indépendants dans la physique contemporaine). Mais le temps « n'a qu'une seule réalité, celle de l'instant. Autrement dit, le temps est une réalité resserrée sur l'instant et suspendue entre deux néants ».Cependant, deux présents peuvent être identifiés. Le présent de l'instant (« le temps qu'on utilise ») et le présent de l'intervalle (« le temps que l'on refuse »).On est toujours sensible aux formulations qui valorisent le présent. Il peut être considéré comme ce point fixe à partir duquel on observe le monde autour de nous (Lucrèce, De la nature des choses) ; comme le seul moment du plaisir (Horace : jouis de l'instant présent); le présent retenu tentant de s'opposer à la fuite irréparable du temps. Cependant Pascal, dans les Pensées (172), déclare:« Nous ne nous tenons jamais au temps présent.