Quelle est la nature de l'oeuvre d'art ?

La nature de l'Art n'est pas aisée à définir en raison des malentendus qui pèsent sur sa relation au réel. C'est pourquoi il est d'abord nécessaire de la clarifier avant de poser la question de sa place dans les productions humaines.

• L'Art : une copie du réel

Le sentiment commun tend souvent à confondre la beauté artistique et celle du modèle : seules les choses réputées belles en elles-mêmes seraient susceptibles de fournir un sujet à l'artiste ou à l'écrivain. La poésie, par exemple, ne pourrait emprunter ses thèmes qu'à un répertoire déterminé que lui fournirait la réalité. Cette idée superficielle est, à chaque instant, démentie par la pratique des artistes : la qualité d'une œuvre ne dépend pas de l'objet représenté, mais de la vision ou de l'interprétation qu'en propose l'auteur. Ces remarques schématiques permettent néanmoins de comprendre que l'Art n'est pas une copie du réel, mais une perception particulière. On raconte qu'un peintre académique du xixe siècle, apprenant l'invention de la photographie, serait entré dans son atelier en disant : « C'est la mort de la peinture. «