Quels sont les causes et les effets de la superstition ?

Enfin le stade positif est celui où la nature n'est plus appréhendée comme manipulée par des causes extérieures à elle, mais comme régie par des lois. Ce dernier stade, qui s'exprime dans la rationalité scientifique consiste même à ne pas se demander qu'elles sont les causes ultimes des choses naturelles, mais à se contenter d'observer des régularités dans la nature et à les mettre en forme par des lois. En ce sens la superstition aurait pour cause l'ignorance (des lois qui régissent les phénomènes naturels) et la peur, qui pousse les hommes à essayer d'influer sur ces phénomènes. La conséquence serait d'empêcher l'esprit humain d'accéder à une vision rationnelle de la nature.      II. La superstition vient de la peur et freine la juste conception de la religion               La conception comtienne de la superstition amènerait en toute rigueur à classer la religion dans la superstition. En effet la religion ne semble pas s'inscrire dans cette approche rationnelle du monde, puisqu'elle fait une large part à une croyance qui ne relève pas de la raison. Mais doit on considérer qu'il n'y a aucune différence entre la superstition et la religion ? Ce n'est pas ce que pense Epicure dans sa Lettre à Ménécée. En effet Epicure oppose justement la superstition et la religion dans la manière qu'on les hommes de se rapporter au divin.

La superstition se donne comme une attitude irrationnelle qui consiste à croire que des forces surnaturelles peuvent modifier deux types de choses différentes a) les processus naturels en général (on pensera alors par exemple qu’un esprit a mis le feu à la forêt alors que c’est en fait la foudre) b) les destins individuels (on croira que si tel homme a réussi c’est parce qu’un dieu ou un démon lui est venu en aide). Ces deux éléments ne sont pas à mettre sur le même plan. En effet croire que des esprits peuvent intervenir sur le cours de la nature en général est une croyance qui entre en conflit avec la rationalité scientifique, tandis que croire que tel homme a gagné les faveurs d'un dieu rentre en conflit avec une conception qui se veut plus éclairée de la religion. On peut considérer que dans les deux cas les causes de la superstition peuvent se ramener à l’ignorance (des lois scientifiques) et à la peur (de ce qui peut survenir dans le cours du monde). Ces deux conflits n’appellent pourtant pas le même type de résolution. En effet la démarche scientifique, en tant qu’elle prétend expliquer les phénomènes naturels par des lois, vise l’élimination de la croyance irrationnelle. La religion au contraire, si elle vise bien l’élimination d’une fausse conception de Dieu, ne vise pas l’élimination de la croyance en tant que telle. Dans un cas la superstition est combattue en tant que croyance tout court, dans l’autre en tant que fausse croyance.