La société améliore-t-elle l'être humain ?

« Selon Rousseau dans Le Discours sur les sciences et les arts est inséparable du Discours sur l'origine de l'inégalité .

L'homme est né bon ; c'est la société - les institutions sociales - qui l'ont corrompu. Cette idée maîtresse recouvre bien des ambiguïtés.

On peut l'interprétercomme une condamnation radicale de toute société qui dépravant l'homme lerendrait malheureux.

Et ce sera la postérité romantique de Rousseau quiexaltera l'individu incompris.

Le Werther de Goethe appartient à cette lignée.Mais pour Rousseau, il ne faut pas l'entendre dans un sens aussi radical.

LaSociété n'est pas corruptrice par essence, mais seulement un certain type desociété.

A vrai dire, toutes celles qui reposent sur l'affirmation de l'inégaliténaturelle des hommes, oppriment l'immense majorité au profit d'une minoritéde privilégiés de la naissance et de la fortune.

Si en effet, on examineattentivement les inégalités entre les hommes, seules celles de leurspossessions matérielles qui, par des mécanismes comme l'héritage, sontprovoquées par le type d'organisation de la société, sont indéniables.

Maisc'est un sophisme, ou à tout le moins un jugement précipité de conclure quede telles inégalités ont pour origine des différences de nature.

Si l'on dépouillepar la pensée l'homme de tout ce qui chez lui relève du social, et donc duhasard, c'est bien l'égalité qui nous frappera : l'habileté de l'un peutcompenser la force de l'autre.

Rousseau reprend ici l'affirmation de l'égaliténaturelle proclamée par les penseurs de l'école du droit naturel.

L'homme de la nature, c'est donc la nature de l'homme.L'homme diffère essentiellement des autres êtres naturels et en particulier de l'animal par sa perfectibilité.

Ce qu'ilest naturellement en puissance ne peut s'actualiser que dans la vie en commun.

Ce n'est que parce qu'il vit ensociété que l'homme peut devenir moral, substituer dans sa conduite la justice à l'instinct.

Il est donc le produit del'homme, aussi bien par son éducation que par le système de législation.

Et le problème fondamental sera dès lors detrouver une forme de société dans laquelle l'homme puisse préserver sa liberté naturelle et assurer sa sécurité. Les sciences et les arts (dans le premier Discours), l'inégalité sociale (dans le second) ont dénaturé l'homme.

Népour le bonheur et la vertu, celui-ci s'est laissé détourner de son chemin par le développement des connaissanceset par les séductions du luxe et de la puissance.

L'état primitif de l'homme, cet état de nature où l'être humainconnaissait l'innocence et la bonté, n'est peut-être qu'une vue de l'esprit, mais c'est une hypothèse qui doit nousfaire regretter un passé qui n'est plus et qui ne reviendra jamais, car l'histoire ne rétrograde pas.

Il y dénonceraavec une vigueur et une éloquence inconnues jusqu'alors les méfaits de la civilisation, et surtout la distinction du« tien » et « mien », dans laquelle tant d'autres déjà avaient vu la cause première de tous nos maux.

Sans douten'est-il pas question pour Rousseau de revenir à l'état de nature (hypothèse qu'on obtiendrait en dépouillantl'homme de toutes les facultés artificielles qu'il doit à la vie sociale).

Paradoxalement, il écrira par la suite qui aécrit : « La société est naturelle à l'espèce humaine comme la décrépitude à l'individu.

Il faut des arts, des lois, desgouvernements aux peuples, comme il faut des béquilles aux vieillards » ( Lettre à M.

Philopolis) La société est un mal nécessaire, quelque chose qui ne peut que dégrader l'homme, et ce de manière irrémédiable. 3) Il n'y a que des améliorations de façade. Au contraire, Diderot écrira dans l'Avertissement du huitième volume de l'Encyclopédie , va jusqu'à déclarer : « Le monde a beau vieillir, il ne change pas ; il se peut que l'individu se perfectionne, mais la masse de l'espèce nedevient ni meilleure ni pire », et Rousseau, dans Émile, que « tous les esprits partent toujours du même point [...] iln'y a point de vrai progrès de raison dans l'espèce humaine », le siècle dans son ensemble pense que le progrès estcumulatif, que la raison se développe, que le bien, la vertu, le bonheur sont devant nous.

L'éducation, de nouvelleslois rendront les hommes meilleurs.

Enfin, le Moyen Âge est perçu par le XVIIIe siècle comme une coupure - ce qui. »