Qu'est-ce qu'une vertu ? Qu'est-ce qu'être vertueux ?

C'est définir la vertu comme discernement. Le discernement consiste à ne pas confondre la chose que l'on considère avec une autre. Il faut rechercher, ici comme partout ailleurs, la clarté. Dans l'esprit de Descartes, la morale arrive dans un ordre ; elle succède à l'établissement des autres sciences. Il semble bien que la morale suppose la science, et (bien que sa morale ne se conçoive pas comme morale scientifique), l'homme qui a le plus de chance d'être vertueux, c'est celui qui aura le plus de connaissances pour bien juger. Bien juger, tout est là, le bien agir suivra, avec une sorte de nécessité consentie. Au terme, l'homme vertueux serait le sage et peut-être même le savant. On peut se demander si alors la vertu ne serait pas à nouveau et d'une autre manière le privilège d'une élite de la connaissance. Cette pensée semble étrangère à Descartes qui, dans sa correspondance, s'intéresse aux qualités morales des gens simples et les admire. La vertu ne serait-elle pas ce qu'il y a en l'homme de plus universel, et la possibilité pour tout homme de percevoir pleinement qu'il est homme, c'est-à-dire une raison ?