polybe

Général, homme d’état, historien et théoricien politique, Polybe est né aux alentours de 210/202 à Mégalopolis (Acadie). Il est issu d’une grande famille, (son père Lycortas devient en 183 le chef de la ligue Achéenne). Durant sa jeunesse, il fut formé à l’Art de la guerre et reçut une éducation d'aristocrate grec. Dans un contexte de tensions entre les cités grecques (suite à la mort d’Alexandre en 323), il devient l’un des meneurs de la Ligue achéenne dans le contexte de la 3ème guerre de Macédoine (171-168). Un de ses objectifs fut de maintenir la neutralité des achéens dans le conflit de Rome contre la Macédoine mais en vain. En effet en 166, il fut otage de Rome pendant 17 ans car la ville demandait à la Ligue de fournir des otages des dirigeants politiques qui étaient soucieux de maintenir la neutralité des achéens. Tout au long de sa captivité en Italie, il parvient à s’attirer la sympathie de certains grands de la République ce qui lui permet de demeurer libre à Rome. En -150 à la fin de son exil, Polybe reste proche de Rome, il participe au siège de Carthage avec les Romains(-149/-146) et est même mandaté par le sénat ce qui l’amène à effectuer de nombreux voyage en Afrique, Espagne et en Gaule. Après l’échec de la révolte de la Ligue Achéenne contre Rome en -146, Polybe est chargé par les Romains de stabiliser leurs relations avec Rome. Polybe meurt vers -118 après une chute de cheval. Il développe l’idée d’Anacyclose (comme Platon): un cycle en six phases qui fait basculer la monarchie ds la tyrannie, à laquelle fait suite l'aristocratie qui se dégrade en oligarchie, puis vient la démocratie, qui entend remédier à l'oligarchie, mais sombre, dans une sixième phase, dans le pire des régimes qui est l'ochlocratie, où il ne reste plus qu'à attendre l'homme providentiel qui reconduira à la monarchie. Grâce à sa position d’envoyé diplomatiques pour le sénat, il a eu accès à des sources précieuses, notamment à la bibliothèque de Persée ou il a pu s’exercer à son travail d’historien. On lui doit des textes majeurs sur le fonctionnement de la République et la Guerre Punique, Polybe est donc une source incontournable pour l’histoire romaine, il influence d’ailleurs ses illustres successeurs historiens, tels Tite-Live, Diodore, Appien et Plutarque. Polybe écrit tout d’abord des traités militaires puis consacre la fin de vie à la rédaction de son oeuvre majeure, une Histoire générale de son temps, en 40 livres où il narre l’histoire de Rome depuis son invasion par les Gaulois (IVe siècles av.jc) jusqu’à la conquête de Carthage en 146 et Numance (133) et celle des Etats contemporains tels que les monarchies lagide, séleucide et attalide. On ne possède aujourd’hui plus que les 5 premiers livres en entier mais aussi des fragments considérables des autres. Son oeuvre vise à expliquer la supériorité de Rome sur le monde connu et notamment sur les cités du Péloponnèse dont il est le témoin. Selon lui la puissance romaine repose sur l’armée, mais également sur sa constitution et sur sa fortune. Polybe se veut un historien pragmatique, s’attachant aux faits avec distance et ce malgré son influence romaine, se pragmatisme supposé se doit néanmoins d’être nuancé (peut-être considéré à juste titre comme un “pro-romain”) Le VIe livre (dont il ne reste que des fragments) s’intéresse à la constitution de la République romaine (chap 4) dont Polybe fait l’exposé, il y détaille les différentes sortes de gouvernements (chap 1-3) et fait également le parallèle entre la République romaine et les autres républiques (chap 6). Dans cette extrait du chapitre 5, Polybe distingue 3 formes de gouvernement au sein de la République romaine, à savoir un gouvernements monarchique et royal (celui des consuls), un gouvernement aristocratique (avec le sénat) et un gouvernement démocratique (celui du peuple). Dans un premier temps, polybe présente tour à tour ces 3 formes de gouvernement en montrant leur part dans la République romaine par leurs droits et institutions respectifs, puis dans un second temps il présente tour à tour les liens qui les rattache dans leurs fonctionnement respectifs qui peuvent aussi bien nuire que servir l’un des 3 pouvoirs. Il venait de terminer son livre 5 avec l'année 216 et le désastre de l'armée romaine à Cannes, à ce moment crucial il décide de faire une pause pour expliquer, avec une démarche non de juriste mais d'historien et de philosophe, quelle est la constitution de Rome et pourquoi la victoire finale qu'il raconte plus tard a put avoir lieu, il va chercher les causes qui ont permis le rebond. La constitution joue un rôle très important, et la notion de morale qui découle des moeurs des Romains permet à cette constitution d'être stable et forte. Pour polybe, les Romains se comportent de la même manière dans la vie civile qu'à la guerre. L'équilibre entre les institutions permet la concorde et rend la République inébranlable. L'extrait qui nous intéresse es