Les retombées économiques de la crise de la « vache folle »

« contaminantes » ont-elles été, en partie, importées en France illégalement après cette date, et ont-elles pu être utilisées par des fabricants d’aliments pour bétail ? La question a soulevé des polémiques entre les professionnels, les agriculteurs et les douanes, mais elle est d’autant plus difficile à trancher que, depuis le début de l’année 1993, les marchandises circulent librement entre les Etats européens. Toujours est-il que la consommation de viande bovine a continué à baisser. À la mi-août, le climat restait tendu, et les agriculteurs ont pris des initiatives spectaculaires, parfois de manière spontanée : opérations nocturnes d’arraisonnement de camions frigorifiques, saisies dans les abattoirs français de viande étrangère camouflée, interpellations de députés. Mais jamais ces manifestations n’ont donné lieu à des incidents graves ; certaines d’entre elles ont même été accueillies avec sympathie,

Pour les éleveurs français,

1996 a été une année noire, en raison des conséquences de la maladie de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB).

La consommation de viande bovine a fortement chuté, et les exportations se sont quasiment taries. Des mesures de solidarité ont été prises, tant par les institutions européennes que par l’État. Cette crise a néanmoins permis de faire des progrès concernant l’identification des animaux et le contrôle de la qualité des viandes.