Lesbos

Lesbos. La plus grande des îles grecques au large des côtes d’Asie Mineure, occupée par des immigrants grecs éoliens au moment des migrations*. Ses principales villes étaient Mytilène et Méthymne. Les poètes Ter-pandre, Arion, Sapho et Alcée y sont nés. Le poète Anacréon (milieu du vie s. av. J.-C., une génération après Sapho) fait malicieusement allusion à l’île d’une façon qui suggère que l’île était déjà connue pour les pratiques homosexuelles féminines auxquelles elle a donné son nom. Lesbos faisait partie de la confédération de Délos* mais (à l’exception de Méthymne) se révolta

K

contre Athènes en 428 av. J.-C. pendant la guerre du Péloponnèse. Elle fut soumise par une expédition athéniennne en 427, et, sous l’influence de Cléon*, l’assemblée, à Athènes, décida par un vote que la population tout entière de Mytilène serait exécutée ou réduite en esclavage. Le jour suivant la question fut reprise, et sur proposition de Diodo-tos le décret fut annulé; on envoya une trière rapide pour rattraper celle qui portait la première décision. Elle arriva à Lesbos juste à temps pour empêcher le massacre; seuls les chefs de la révolte furent exécutés, et le territoire de l’île (à l’exception de Méthymne) distribué à des clérouques* athéniens.