LIGNE (Charles-Joseph, prince de)

LIGNE (Charles-Joseph, prince de), écrivain belge d'expression française (Bruxelles 1735-Vienne 1814). Il appartenait à l'une des plus anciennes familles du Hainaut, où il passa son enfance et son adolescence. Appelé à la cour de Vienne, il y fit une double carrière, militaire (il devint lieutenant-général de l'armée autrichienne) et mondaine. Son œuvre cosmopolite tient du fourre-tout de voyageur où s'insèrent, sans ordre apparent, dépêches, mémoires, instantanés, portraits, brouillons, considérations de stratégie militaire et amoureuse, traité d'horticulture comparée {Coup d'œil sur Belœil, 1781 ), le tout comptant près de 40 volumes {Mélanges militaires, littéraires et sentimentaires, 1795-1811). Sa correspondance avec Joseph II, Catherine de Russie, Casanova, Laharpe, Voltaire révèle tout l'esprit de ce parfait honnête homme dont les livres, selon l'expression de P. Morand « furent le dernier salon où l'on cause ». Travaillé par une inquiétude et une excitation continuelles, son style primesautier et varié mélange allègrement les tons et les genres, à l'image d'un homme qui aimait dire que son cœur était « pour l'irrégulier », comme les jardins qu'il affectionnait.