LOUIS XIV, roi de France

LOUIS XIV, roi de France (Saint-Ger-main-en-Laye 1638 - Versailles 1715). Il est certes un auteur de médiocre importance : outre des lettres diplomatiques ou adressées aux princes de sa famille (on en publia de 1728 à 1903), on ne peut guère citer de lui qu'une traduction de la Guerre des Suisses (extraite du premier livre des Commentaires de César et publiée en 1651, après révision de son précepteur, l'évêque de Rodez), des Mémoires écrits pour le Grand Dauphin (ils parurent en 1806) et un petit guide sur la Manière de montrer les jardins de Versailles (publié en 1951). Mais on peut dire que ce roi peu liseur, au pied de qui s'entassaient dédicaces, odes et harangues, se profile derrière tout son siècle littéraire. Reprenant, avec Colbert, la politique de Richelieu, il fit du mécénat d'État un élément capital de sa politique. Il sut s'informer, écouter (Boileau notamment) et s'engager : le soutien de Molière suffirait à sa gloire. Il exerça, souvent avec inimitié, son rôle de protecteur de l'Académie (au détriment de La Fontaine, en faveur de Fénelon). Cet investissement littéraire n'était pas un mauvais calcul : le « siècle de Louis XIV » est resté, pour beaucoup, celui de

ses écrivains, et même les sermons des prédicateurs qui le critiquent, voire le fustigent (de Bossuet à Bourdaloue) composent une pierre de son monument.