PETIT-MAÎTRE
Publié le 13/03/2019
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PETIT-MAÎTRE. Le terme, qui a fait son apparition au moment de la Fronde (Tallemant des Réaux), désigne un jeune élégant que sa prétention et ses manières rendent ridicule (« Il est plein d'air sur les femmes, ses propos sont légers, il a l'air affairé, il est distrait quand il vous parle ; en un mot, il est petit-maître », Caylus). Le petit-maître (et la petite-maîtresse) constitue au xvme s. à la fois un type social, un personnage romanesque et un emploi dramatique. C'est l'emploi qui remplace les « petits marquis » du théâtre de Molière. L'élargissement du type répond au déplacement relatif de la vie littéraire de la cour vers la ville : le Chevalier et le Marquis, dans Turcaret, sont des petits-maîtres.
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