LES ELEPHANTS
Publié le 02/02/2019
Extrait du document
En quête de nourriture
Les griffes fouisseuses de l’oryctérope constituent de parfaits outils d’excavation. L’animal ouvre de larges brèches dans les termitières ou les fourmilières à l’aide de coups de patte rapides et vigoureux, puis y introduit son long museau mobile et lèche les insectes qui détalent. Comme d’autres mangeurs de fourmis, l’oryctérope est doté d’une longue langue, étroite et collante, qu’il plonge dans les galeries du nid. Ses dents sont toutes petites, mais son estomac comporte une poche musculeuse qui broie la nourriture à la manière du gésier d’un oiseau. Cela permet à l’animal de se nourrir de façon rapide et continue.
Il peut s’attaquer au même nid plusieurs nuits consécutives, se reposant pendant la journée dans un terrier provisoire creusé aux alentours. La femelle possède un grand terrier permanent qu’elle utilise au moment de la reproduction : il s’agit souvent d’un système complexe qui comporte des galeries de plus de 12 mètres de long et plusieurs entrées. Le terrier de l’oryctérope peut atteindre 3 mètres de profondeur. Cas très rare dans la nature, on trouve à proximité, dans certaines régions sèches, une espèce de courge qu’il a coutume de consommer pour s’abreuver. Les mœurs discrètes de l’oryctérope compliquent son étude et l’on en sait très peu sur lui.
particulier, est pourvu de grandes molaires pour broyer les herbes fibreuses et d’un appareil digestif complexe, qui décompose la végétation par un processus de fermentation microbienne. Malgré tout, la valeur nutritive qu’un daman extrait de son alimentation ne suffit pas à couvrir ses besoins. Il doit donc économiser son énergie en observant de longues périodes d’inactivité ; plus précisément, pour contrôler sa température, il doit se retirer dans des abris protégés et se blottir contre ses compagnons pendant la nuit.
Tous ces contacts rapprochés ont donné naissance à une organisation sociale bien définie: plusieurs femelles de la même famille se joignent à un seul mâle qui défend leur territoire, en repoussant tous les autres prétendants avec une violence redoutable. Le mâle s’accouple avec toutes les femelles de son groupe, qui mettront toutes bas à quelques jours d’intervalle. Les jeunes damans sont regroupés dans une «pouponnière » et les adultes participent à leur élevage et à leur défense.
L’oryctérope
Une vie communautaire aussi active est étrangère à l’oryctérope, animal nocturne et farouche. A partir du jour où il quitte sa mère, le mâle
«
Les
éléphants
rein ovaire aorte
œsophage cerveau
vessie poumon
rectum
cœur
intestin estomac
rate
l'ÉLÉPHANT D'AFRIQUE
Femelle
Les dents ne se succèdent pas verticalement
comme chez les autres mammifères, mais de
l'arrière vers l'avant; le plus souvent, il n'y a que
quatre dents fonctionnelles en même temps (une
:de chaque côté, en haut et en bas).
Chaque dent
est constituée d'une immense plaque d'ivoire qui
frotte contre celle de la mâchoire opposée à la
manière d'une meule de moulin, pour broyer et
réduire en bouillie le feuillage coriace avant de
l'avaler.
La tête volumineuse est supportée par un
cou ramassé et puissant.
L'animal ne peut pas atteindre le sol avec sa
bouche, mais il est doté d'un appendice musclé
qui prolonge le nez et la lèvre supérieure: la trom
pe.
Cet organe étonnant est capable d'accomplir
de nombreuses tâches, comme ramasser des
fruits, boire de l'eau, arracher des branches ou
déraciner des arbres.
L'éléphant se sert de sa
trompe, extrêmement sensible à l'odeur et au tou- '----t---
glandes mammaires
! Anatomie
A d'une éléphante
d'Afrique avec ses
principaux organes.
Squelette d'un
mâle d'éléphant .....
d'Asie, qui peut
atteindre jusqu'à
3 mètres de haut.
D'ASIE OU D'AFRIQUE?
éléphant d'Asie
! L'éléphant d'Afrique a de plus grandes
A oreilles et de plus longues défenses;
sa trompe a des bourrelets transversaux plus
marqués, et son extrémité présente deux
excroissances de chair ou • doigts•, alors
que celle de l'éléphant d'Asie n'en a qu'une.
.......
Éléphant d'Asie se nourrissant de bambou
(Thai1ande).
L'appareil digestif de l'éléphant
est peu efficace : environ la moitié de son
alimentation est éliminée sans être digérée ;
il doit donc consommer d'énormes quantités
de végétaux pour se nourrir.
cher,
pour étudier les objets et saluer ses congé
nères.
Elle lui fournit une dextérité qui est unique
parmi les grands animaux herbivores.
Les pieds en« poteaux >> de l'éléphant sont éga
lement des organes remarquables.
Les os de
chaque doigt sont écartés et encastrés dans une
gaine de tissu spongieux et élastique qui forme
une sole plantaire ronde.
Ces coussinets permet
tent de répartir le poids de l'animal de façon si
efficace qu'il ne laisse presque aucune trace sur
un sol dur et peut se déplacer dans la forêt sans
faire de bruit.
Une famille unie
Les éléphants mâles adultes sont des animaux
solitaires, alors que les femelles vivent dans de
vastes groupes familiaux avec leurs petits.
Chaque troupeau est dirigé par une vieille femel
le autoritaire qui a des liens de parenté avec tous
les autres adultes.
Les mâles qui ont atteint la
maturité sexuelle rendent de brèves visites aux
femelles pour s'accoupler avec elles, mais
n'interviennent pas dans l'élevage des petits.
Les liens au sein de la cellule sont très forts, tous
, , LE SQUELETTE
DE l'ELEPHANT D'ASIE
les membres prenant part à l'éducation et à la
défense des plus jeunes.
Quand tout va bien, les
animaux se rassurent mutuellement en émettant
de façon continue un profond grondement
sourd; si le groupe est menacé, les adultes for
ment un cercle silencieux pour protéger leur
progéniture.
Si l'un d'entre eux est blessé, les
autres viennent à son secours pour essayer de
repousser l'agresseur.
La protection des éléphants
Au cours des dernières dizaines d'années, le
commerce illégal de l'ivoire a failli entraîner
l'extinction de l'éléphant d'Afrique.
Entre 1979
et 1989, le nombre d'éléphants d'Afrique est
passé de 1,3 million à 400000.
L'éléphant d'Asie,
quant à lui, se trouve dans une situation encore
plus critique, avec moins de 50000 animaux qui
survivent à l'état sauvage dans quelques rares
régions reculées.
Depuis 1989, le commerce de
l'ivoire est interdit en application de l'annexe I
de la convention de Washington .
Les damans
Les damans sont de petits animaux à la taille
proche de celle d'un lapin.
Dotés d'oreilles
courtes, ils ne présentent pas de queue apparente..
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