BARBE-BLEUE de Charles Perrault

devait finir brûlé vif à Nantes le 26 octobre 1440 après un procès au cours duquel il fut établi qu’il avait mis à mort des adolescents des deux sexes après leur avoir fait subir d’odieux traitements. Gilles de Rais fut connu assez vite sous le nom de Barbe-Bleue, qui lui venait peut-être, par association de souvenirs terrifiants, de celui d’un féroce partisan anglais de l’époque de la guerre de Cent Ans, Blue Bard. Tout le monde admet aujourd’hui que Gilles de Rais peut être considéré comme l’ancêtre sinon unique du moins direct du personnage de Perrault. Celui-ci nous èst présenté comme un fastueux seigneur affligé de la fameuse barbe, dont la couleur le rendait si laid et si terrible que toutes les femmes, en dépit de ses richesses, s’enfuyaient devant lui. De son conte, Perrault, selon son habitude, n’a voulu tirer que des moralités simples et pratiques : Barbe-Bleue incarne le châtiment qui punira la curiosité des jeunes écervelées ; il est encore le type de ces maris d’autrefois qui, dans une époque encore rude et fruste, s’arrogeaient un pouvoir absolu sur leurs épouses.