NATCHEZ (les) de Chateaubriand

NATCHEZ (les), poème en prose de Chateaubriand publié en 1826, mais dont la composition remonte à 1796-97. Quand il quitta Londres en 1800, Chateaubriand y laissa le manuscrit qu'il venait d'abandonner pour le Génie du christianisme. Le sujet est emprunté à l'histoire de la destruction du peuple natchez, révolté contre ses conquérants français, en 1727. La première partie, divisée en chants, tente de rappeler la forme de la poésie homérique ; la seconde, partagée en chapitres, a l'allure plus simple d'un roman. René arrive au village des Natchez dans la Louisiane, où il est accueilli par un vieillard aveugle, Chactas, qui, dans sa jeunesse, a fait en France un voyage, dont il raconte les détails à René. Celui-ci s'éprend d'une jeune Indienne, Céluta, nièce de Chactas ; il excite ainsi la jalousie et la vengeance de l'un des chefs des Natchez, Onduré, qui assassine René, viole Céluta, et périt à son tour sous les coups du frère de la jeune fille, Outongamiz. Le « frère d'Amélie » traîne en fait le terrible secret qui est dévoilé dans René. Ce roman blasphématoire (la « lettre à Céluta ») marque l'apogée de la révolte de Chateaubriand.