Le rôle des gouverneurs sous la Republique et l'empire romain

« finesse parce que la justice des camps, libre de tout contrôle, simpliste et fondée principalement sur la force, ne permet pas de s’entraîner aux subtilités du forum.

» Il ajoute, aux lignes 5-6: « Mais Agricola, doté de sagesse par la nature, avait même [dans les affaires civiles] une attitude bonne et juste.

» La province d’Aquitaine est vaste, et comprend plusieurs peuples celtes, comme par exemple les Arvernes, les Bituriges, les Santons, les Tarbelles, les Lémovices ou encore les Cadurques.

Agricola exerce sérieusement et efficacement sa fonction.

Tacite explique, qu’ « il séparait nettement le temps des affaires et celui du repos: quand les réunions et les procès le réclamaient, il était solennel, déterminé, rigoureux et, plus souvent, miséricordieux. Mais dès qu’il avait satisfait à ses devoirs, il ne restait plus rien du personnage officiel; il dépouillait sévérité, hauteur et âpreté.

» Agricola tient ses assises dans les principales villes d’Aquitaine, rend la justice dans les affaires qui nécessitent l’intervention du gouverneur, tout en étant magnanime.

« son amabilité n’entamait point son autorité, ni sa sévérité l’amour qu’on lui portait.

» nous rapporte Tacite.

Effectivement, Agricola devient vite très populaire, et est apprécié à la fois par les habitants de la province d’Aquitaine, mais aussi par ses collègues.

Il ne commet aucune faute, et ne profite pas de sa situation pour s’enrichir.

« Parler, à propos d’un si grand homme, de son intégrité et de son désintéressement serait faire injure à ses vertus.

Même la renommée, pour laquelle les hommes de bien ont souvent des complaisances, il ne rechercha jamais par une vertu ostentatoire ou des artifices. Il évitait toute rivalité avec ses collègues, tout conflit avec les procurateurs, estimant qu’il eût été sans gloire de les vaincre et humiliant d’être écrasé par eux.

» Agricola gouverne tout en restant modeste, sans vanité, et nous l’avons déjà vu, cordial vis-à-vis des provinciaux et des procurateurs équestres qui l’assistent pour les questions financières.

Tacite, lorsqu’il présente Agricola comme un modèle, n’est pas objectif, puisqu’il fait l’éloge de son beau-père, mais il semble bien qu’il ait rempli sa tâche le plus sérieusement du monde, avec une réelle compétence administrative, même si, globalement, Agricola est plus un militaire qu’un administrateur.

Sa popularité augmente, et sa réputation d’homme sérieux, honnête et compétent, est renforcée.

Mais le gouvernement de l’Aquitaine n’est qu’une étape dans sa carrière : « Il fut retenu dans ce gouvernement moins de trois ans et aussitôt rappelé à Rome, dans la perspective du consulat; le bruit courait aussi qu’on lui donnait la Bretagne, non qu’il en eût parlé lui -même, mais parce qu’il semblait à la hauteur de la tâche.

» En effet, Agricola gouverne l’Aquitaine jusqu’en 76, date à laquelle il est rappelé à Rome, dans la perspective du consulat, qui lui permettrait, au vu de ses compétences tant militaires qu’administratives, de gouverner une province impériale consulaire, comme la Bretagne, qu’il connaît bien pour y avoir été tribun militaire en 61 et pour y avoir commandé la XXème légion en 70-74.

Le gouvernement de la province calme d’Aquitaine, effectué avec succès, le prépare donc pour le gouvernement d’une province moins calme comme la Bretagne, récemment pacifiée.III- Baebius Massa, un gouverneur corrompu Nous disposons donc ensuite de l’extrait d’une lettre que Pline le Jeune adresse à son ami Tacite, et dans laquelle il raconte le procès intenté à Baebius Massa, ancien gouverneur de la province sénatoriale prétorienne de Bétique, qui est lui, representatif du mauvais gouverneur par excellence.Mais tout d'abord, qui est Pline le jeune ?Pline le Jeune (Caius Plinius Caecilius Secundus), né vers 61-62, meurt vers 113 -114.

Il est le fils d’un notable de Côme, mais, son père étant mort très tôt, il est adopté par son oncle Pline l’Ancien.

Il bénéficie à Rome d’une très bonne éducation et devient avocat, tout en menant une carrière sénatoriale.

D’abord tribun militaire en Syrie, il est ensuite questeur en 89, tribun de la plèbe en 91, et préteur en 93.

Le préteur est un magistrat supérieur chargé de s’occuper des affaires judiciaires.

Nous disposons d’un extrait d’une lettre que Pline adresse à son ami Tacite et dans lequel il explique qu’en 93 il doit défendre les habitants de la province de Bétique, située au sud de l’Hispanie, qui accusent leur ancien gouverneur, Baebius Massa, de corruption.

Baebius Massa, créature de l’Empereur Domitien, est proconsul de Bétique en 90-91.

Il devient très impopulaire auprès des provinciaux car il abuse de sa fonction.

Il est corrompu et s’enrichit à leurs dépens.

Nous avons déjà vu qu’en 59 avant Jésus -Christ, César avait promulgué la lex Iulia repetundarum, qui permet aux provinciaux de porter plainte contre les abus des gouverneurs de rang consulaire ou prétorien, et cette loi est élargie sous l’Empire à l’entourage du gouverneur ainsi qu’aux chevaliers.

Les habitants de la province de Bétique portent alors plainte contre Baebius Massa en 93, après qu’il ait quitté son poste.

Pline affirme « Le Sénat m’avait donné, en même temps qu’Herennius Senecio, pour avocat à la province de Bétique contre Baebius Massa.

» En effet, Pline le Jeune est chargé de plaider la cause des habitants de la Bétique contre Baebius Massa.

Le philosophe stoïcien Herennius Senecio, natif de Bétique, comme nous pouvons le lire aux lignes 13 à 15 du second extrait de texte, défend la cause de sa province natale aux côtés de Pline.

Herennius Senecio est un farouche opposant à la politique de Domitien, comme beaucoup de personnages marqués par les philosophies stoïcienne et cynique, et le fait de plaider contre un protégé de l’Empereur permet de l’attaquer indirectement.

Domitien, de son côté, cherche à limiter les abus des gouverneurs de province, et abandonne par conséquent Baebius Massa à son sort.. »