COURT DE GÉBELIN Antoine : sa vie et son oeuvre
Publié le 22/11/2018
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COURT DE GÉBELIN Antoine (1725-1784). Antoine Court, calviniste séduit par les Lumières, présente de manière exaltée les illusions fondatrices du xviiie siècle en matière de langage. Une méthode, où l'incompétence se joint à la passion et à la poésie du signe, fonde son importance.
Né à Nîmes, il fit à Lausanne des études de théologie et manifesta dans sa thèse un intérêt précoce pour le discours fondateur (De prophetiis, 1754). Auteur d’un mémoire critiqué par ses coreligionnaires (et par Voltaire) sur les affaires Calas et Sirven (les Toulousaines, 1763), il devient « correspondant » des églises de France à Paris, où il échoue à fonder une banque (1764), puis un grand périodique (1767), destinés à donner quelques garanties aux églises protestantes. Perdant ses illusions quant à la défense des persécutés, il se tourne vers des activités plus abstraites et compose pendant plus de douze ans le Monde primitif analysé et comparé avec le monde moderne. De ces neuf volumes (1771-1782), incluant une théorie de l’allégorie (« génie allégorique »), une histoire du calendrier, trois dictionnaires étymologiques (français, latin, grec), on retient surtout les tomes 2 (la grammaire « universelle et comparative ») et 3 (origine du langage et de l’écriture). La grammaire tente d’étaler sur toute la planète le « tableau de la parole » théorisé en France depuis Port-Royal,
«
(
1777) sera titré Histoire naturelle de la parole.
La théo
rie du langage de Gébelin est créationniste, doublement.
Dieu a fourni avec les choses du monde les moyens de
former les idées (la logique), puis de les «dépeindre>>.
C'est la grammaire qui préside aux diverses manières de
peindre, qu'exploite la rhétorique.
La métaphore pictu
rale introduit une autre créativité, celle de l'Artiste.
Ce
que nous nommerions discours littéraire est, dès lors, la
finalité de toute parole.
« Par quel moyen l'Homme est-il
parvenu à cet Art admirable?>> Retrouver «l'ordre qui
simplifie tout » pour atteindre 1 '« harmonie simple et
noble qui constitue la beauté du langage >> est un pro
gramme esthétique, moral, vraiment religieux.
Les nos
talgies platoniciennes, et surtout le « cratylisme >>,
recherche des traces de la parole-vraie (l'étymo-logie),
fondent une vision finaliste du langage, justifiée par le
bon usage de l'écrivain.
Gébelin propose une justifica
tion de 1' acte 1 ittéraire, et aussi de la critique : « Les
réflexions sur l'art de peindre les idées f ...
] doivent sur
tout conduire à l'intelligence des auteurs.
» Cet art est
enfoui dans un passé mythique, où les mouvements des
organes de la parole peignent directement l'idée : la
langue « parcourt tout le circuit de 1 ïnstrument vocal »
pour articuler G YR et GUR, racine naturelle de 1' « idée
de cercle, de tour.
de révolution ».
Brisset, cher aux sur
réalistes, et certains délirants sauront retrouver sans étu
des ce fantasme d'érudit.
Fantasme poétique et généreux, destiné à fonder la
réconciliation ··e ntre les hommes, divisés malgré la
nature.
La générosité de Court de Gébelin le rapproche
des encyclopédistes, puis des francs-maçons ( 1776).
Avec les frères américains, il publie (Franklin et
J.B.
Robinet y collaborent) quinze volumes d'Affaires de
l'Angleterre et de l'Amérique (1776-1778).
Converti au
mesmérisme par une guérison très momentanée de ses
maux (la pierre) en 1783, il en meurt, peut-être détrompé
de cette ultime illusion, le 12 mai 1784.
BIBLIOGRAPHIE Les œuvres sont introuvables.
Des extraits chez J.
Roudaut.
Poètes et grammairiens du XVIII' siècle, Gallimard, 1971.
Une
biographie au xtx• siècle : Dardier, Court de Gébelin, 1890.
Outre des travaux universitaires (thèse de J.G.
Reish, en anglais.
1972, mémoire de Cl.
Maes, Gand, 1967-68), deux études impor
tantes : Baldensperger, in Mélanges Huguet, 1940, et surtout
G.
Genette, in Mimologiques, Le Seuil, 197 6, p.
119-148.
A.
REY.
»
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