Le journal le Gil Blas

GIL BLAS (le) (1879-1914). Le journal le Gil Blas est fondé, en 1879, par Auguste Dumont, ancien associé de Villemessant au Figaro du second Empire et de Magnier à l’Événement d’après 1871. Il est, lorsque la République, enfin assise, va pouvoir (1881) proclamer la liberté de la presse, un journal typiquement parisien, « blagueur », boulevardier, avec un côté mondain où il verse trop volontiers. S’il se voulut d’abord « littéraire », il ne résista pas à l’attraction du « potin », même grivois. Le succès qu’il obtient est donc ambigu; le journal reste littéraire par tout ce qu’il a publié de « contes » et de nouvelles (de Maupassant surtout); mais il se fait lire encore plus par ses « nouvelles à la main » (il reprend la

vieille rubrique du xixe siècle), par ses échos (du « Diable boiteux » et autres), tous très « parisiens ». Son parisianisme et sa « gauloiserie » sont cocardiers, factices, affectés. Ils préparent cette « Belle Epoque » dont le Gil Blas, par la suite, sera l’expression parfaite. Les échos très parisiens n’empêchent nullement les « déclamations sur la décadence des mœurs, sur l’abaissement des caractères, l’affaiblissement du patriotisme et l’anémie de l’honneur français » (Bel Ami, I, 8).

Vendu 15 centimes, il atteint, dès 1880, un tirage de vingt-huit mille exemplaires. Ses promoteurs sont, avec Auguste Dumont, Catulle Mendès et Armand Silvestre. Quelques poursuites, presque provoquées, aideront au succès. Les bonnes signatures ne manquent pas : Catulle Mendès, déjà nommé, Rochefort, Villiers de L’Isle-Adam, Barbey d’Aurevilly, Léon Cladel, Maupassant. Ces auteurs donnent des chroniques ou des feuilletons. Les chroniques, signées Maupassant (ou Maufrigneuse), Paul Arène, Émile Bergerat, Clovis Hugues, René Mai-zeroy, Jean Richepin — ou de pseudonymes : Colom-bine, Pompon, Santillane (qui cachent ces mêmes écrivains et quelques autres) —,