Hibematus, mort depuis 4 000 ans
Publié le 22/03/2019
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Un homme de l'âge du bronze, trouvé en 1991 à la frontière italo-autrichienne, est une aubaine pour la recherche préhistorique. Les scientifiques se livrent à la plus fameuse autopsie de tous les temps.
Le 19 septembre 1991, deux touristes allemands, les Simon, font une curieuse découverte lors d'une randonnée en montagne sur le glacier du Similaun, situé dans les Alpes tyroliennes. Il s'agit d'un cadavre humain dont la tête et les épaules émergent de la glace. Ce cadavre, que l'on considère d'abord comme celui d'un infortuné promeneur du xix' siècle, se révèle très vite d'une valeur historique et culturelle inestimable. C'est celui d'un homme de 1,58 mètre, de l 'âge du bronze, qui, surpris par l'hiver, est mort de froid, en pleine action.
L'événement des années 70 est la découverte de Lucy. âgée de 3 millions d'années.
Grâce à une combinaison extraordinairement favorable de données climatiques et géographiques, un processus de momification s'est enclenché après la mort. Ce cadavre de 15 kg, dont le visage est imberbe, d'un aspect de cuir brun, a traversé les siècles.
Les organes internes et les muscles eux-mêmes sont très bien conservés. Quatre jours après la découverte, l'homme du glacier se trouve déjà à l'Institut de préhistoire de l'université Leopold Franz à Innsbruck. Là, les experts s'occupent immédiatement de la conservation du cadavre, sur lequel on observe déjà les premiers champignons. De nombreux autres scientifiques venus du monde entier se penchent sur cet homme de l'âge du bronze et reconstituent
«
sa
panoplie : une houppelan de
d'he rbes tressées, un bonne t de
peau d'ours, des chaussu res de cuir
fourr ées de paille, des jamb ières en
peau de chèvre.
Le cadavre a été
au topsié.
Des laboratoires spécialisés
de presque toute l'Europe ont exa
miné des échan tillons de cerveau,
de gangli ons lymphatiq ues, d'os, de
poi ls du pubis ou de sang, afin de
re cuei llir les renseignements les plus
précis sur l'histoire de l'humani té.
En 1993, le savant américain John
Gur che reconstitue, avec un collègue du
Museum d'Histoire naturelle de
Denver, le visage d'Hibernatus.
À
l'aide d'un scanner, ils eff ectuent, en
750 heur es d'un minutieux travail,
700 photos qui leur perme ttent de
présenter de façon satisfaisa nte le
crâne de l'homme.
Lors de fouill es ultérieures sur le
li eu de la découver te, des anthr o
polog ues mettent au jour l'ongle
d'un doigt et des fibres mu scu
lair es.
Et en 1994, des chercheur s
sont en mesur e de démontrer
qu'Hib ernatus souffrait de dia bète.
Des
ancêtres de l'homme
découverts au XX" siècle
1909
L'Homme de Néandertal
En France, à La Ferrassie, on
découvre le crâne d'un
an cêtre direct de l'Homo
sapiens.
Les experts estiment
que ces restes fossiles ont
environ 50 000 ans.
1927
L'Homme de Pékin
Dans la grotte de Zhou
koudian, près de Pékin, on
découvre le crâne d'un des
premier s homin idés, un Homo
erectus, âgé d'environ 1 mil
lion d'années.
En Afrique, on
a prouvé que cet Homo
erectus existait déjà il y a
1,8 million d'années.
1969
Les hominidés de Koobi Fora
Sur la presq u'île de Koobi
Fora, à l'est du lac Turkana au
Kénya, des scientifiques trou
vent des restes de 150 homi
ni dés, âgés d'au moins
1,5 million d'an nées.
Les
fouilles n'ont jusqu'à présent
jamais été égalées en termes
de richesse de formes.
1974
Lucy
Les Français Yves Coppens et
Maurice Taîeb et l'Américain
Donald Johanson découvrent
en Ethiopie le squele tte d'un
Australopithecus afarensis de
sexe féminin, âgé d'au moins
3 mill ions d'années, qu'ils
nomment Lucy.
Elle a long
temps été considérée comme
mère de l'hum anité, mais de
nouvelles découvertes en font
la fondatrice de la lign ée
australe.
1975
Homo erectus
La découverte d'un crâne très
bien conservé d'un hominidé
du genr e Homo erectus à
Koobi Fora au Kénya suscite
l'émotion de la communau té
scientifique.
Des experts es
timent l'âge de ces ossements
d'1 million d'années antérieur
à ceux de l'Homme de Pékin.
19 84
«Y oung boy ..
Les scient ifiques Kamoya
Kimeu et Richard E.
Leakey
trouvent le squele tte quasi
men t intact d'un garçon
d'envir on 12 ans du genre
Homo erectus.
Le «young
boy >> d'environ 1,6 milli ons
d'anné es, est actuellement
l'H omo erectus le plus ancien.
199
1
Crâne de l'Homme
de Pékin
Crâne d'Homo erectus
découvert au Kenya.
»
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