La Coupe de l'America
Publié le 19/11/2018
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LE PLUS PRESTIGIEUX DES TROPHEES DE VOILE
Née en 1851, la Coupe de l'America est le plus vieux trophée sportif au monde. Cette course, tenant son nom de son premier vainqueur, a été remportée par les Américains pendant 132 ans. Depuis une vingtaine d'années, elle a considérablement évolué, est devenue plus internationale et s'est dotée de nouvelles régies. Elle reste néanmoins l'occasion pour les nations participantes de rivaliser en matière de technologie navale.
UN DÉFI PERMANENT
les Britanniques défiés
En 1851, la Grande-Bretagne organise l'Exposition universelle. Première puissance mondiale, l'Empire britannique règne sur toutes les mers du globe et la réputation de ses marins est excellente. De l'autre côté de l'océan Atlantique, un homme d'affaires, John Cox Stevens, fondateur du yacht-club de New York en 1844, brûle de défier les Anglais. Il réunit quelques amis et crée un syndicat dont la mission est d’armer un navire capable de vaincre les meilleurs bateaux anglais. Il fait appel à George Steers, un architecte naval, qui dessine un voilier de 100 pieds baptisé America
Invité par les Britanniques à participer à une compétition autour de l'île de Wight, au sud de l'Angleterre, l'America traverse l’Atlantique. Sa réputation de vitesse est telle que les Anglais hésitent à l'affronter. De peur de voir les Anglais accusés de lâcheté, le Royal Yacht Squadron inscrit finalement le bateau américain à la Coupe des Cent Guinées, une course de 53 milles.
Face au défi de John Stevens
se dressent quatorze bateaux anglais de différents tonnages. La course va durer plus de dix heures
et, malgré un départ catastrophique,
le voilier américain devance le premier navire anglais, Aurora, de douze minutes. L'histoire retiendra que c’est en prenant un raccourci qu'America a enlevé la fameuse aiguière d'argent récompensant le vainqueur de la Coupe des Cent Guinées. De retour à New York, John Stevens rédige un règlement, «The Deed of Gift», qui institue une compétition entre nations, disputée par des clubs et dont la récompense est l'aiguière d'argent ramenée d'Angleterre. Le «challenger» affronte le «defender» selon des modalités décidées en commun. C'est l'acte de naissance de la Coupe de l'America.
Les premières courses (1870-1887) Aucun défi n’est lancé au New York Yacht Club (NYYC) pendant plusieurs années. La guerre de Sécession (1861-1865) terminée, le Royal Thames Yacht Squadron propose d'affronter le bateau du defender et toute une flotte de navires américains. En 1870, Cambria, une goélette anglaise de 108 pieds armée par James Ashbury, se retrouve en baie de New York. Malgré sa vélocité, elle ne termine que huitième, loin derrière Magic, le vainqueur, et même le vieil America, troisième de cette régate. L'année suivante, les Anglais proposent de régater sous forme de matchs contre un seul defender et non contre une flotte. Ils ont armé un voilier baptisé Livonia. Le NYYC accepte la proposition à condition de pouvoir choisir l’un de ses quatre bateaux au matin des régates. Six manches sont prévues et le vainqueur doit remporter quatre manches. L'un des navires américains, Columbia, remporte les deux premières manches mais perd la troisième. C'est un autre bateau américain, Sappho, qui permet de remporter le trophée.
En 1876, ce sont les Canadiens du Royal Canadian Yacht Club qui lancent un défi aux defenders. Un seul bateau participe aux régates de chaque côté. Madeleine, l'américain, défait aisément le Countess of Dufferin canadien. En 1881, les Canadiens subissent une nouvelle défaite, aussi sèche que la précédente. Lors de cette édition, les navires ne sont plus des goélettes mais des sloops, des petits bateaux légers à un seul mât.
En 1885, les Anglais du Royal Yacht Squadron reviennent à la charge. Le sloop anglais, Genesta, est pourtant dominé par deux fois par Puritan, le voilier américain.
La course a été acharnée et, l'année suivante, les Anglais préparent un nouveau bateau baptisé Galatea. Malheureusement pour eux, Calatea est dominé par Mayflower, le sloop du NYYC. Un défi écossais est lancé en 1887 mais leur bateau, Thistle, est battu lourdement par Volunteer. Les règles de la compétition sont quelque peu modifiées.
«
et
un catamaran de 18 mètres pour les
defenders.
Les Américains conservent
la coupe malgré les plaintes des Néo
Zélandais qui vont jusqu'à intenter une
action en justice.
Pour en terminer avec ce genre
de défi déséquilibré, les organisateurs
de la Coupe définissent une nouvelle
classe de voiliers destinés à prendre
part à la compétition : les Class
America.
Longs de 25 mètres environ, ces
bateaux peuvent être adaptés dans bien
des domaines (coque, voilure, quille ...
)
de manière à favoriser l'innovation
technologique.
La course
s'internationalise de plus en plus.
En 1992, les Américains de AmericaJ
parviennent à repousser les Italiens
d'// Moro
Coupe de l'America.
Ils défendent
victorieusement ce trophée en 2000
face aux Italiens.
En 2003, le skipper néo-zélandais a
rejoint la Société nautique de Genève
qui a monté un syndicat financé par
un milliardaire, Ernesto Bertarelli.
Ils s'imposent coup sur coup dans la
coupe Louis-Vuitton et dans la Coupe
de l'America, où ils font subir à Team
New lea/and une défaite cinglante
(5·0).
Dépourvue d'accès à la mer,
la Suisse organisera en 2007 la Coupe
de l'America à Valence, en Espagne.
lA FORMULE
La Coupe de l'America est une course
entre deux voiliers.
Elle est désormais
disputée tous les quatre ans.
Chaque
voilier représente à la fois une nation
et un club de voile.
Pour prendre part à la Coupe de
l'America, il faut être organisé en
syndicat et disposer d'un bateau aux
normes de la course (un Class
America).
Chaque syndicat prend part
à la compétition soit dans le camp de
la nation détentrice de la coupe (les
defenders), soit dans le camp des
autres nations (les challengers).
Selon
les cas, des éliminatoires sont
organisées pour déterminer quels sont
les deux syndicats qui vont participer
à la Coupe de l'America.
Pour les
challengers, cette compétition se nomme
la Coupe Louis-Vuitton.
Une
compétition similaire peut être
organisée pour les tenants du titre
(Citizen Cup), même si, le plus souvent.
un seul syndicat défend la Coupe.
Les courses se déroulent selon
le principe du match racing entre deux
bateaux.
Il s'agit d'une régate sur
un parcours donné avec un départ
simultané.
Le premier bateau qui coupe
la ligne d'arrivée a gagné.
LES BATEAUX
Depuis 1992, la Coupe de l'America
se dispute avec des bateaux
appartenant à la catégorie des Class
America (longueur: environ
25 mètres,
largeur: 4 mètres,
doivent obligatoirement être construits
sur le territoire de leur syndicat
d'origine.
Les Class America sont dotés
d'une coque légère, le plus souvent en
fibres de carbone et Kevlar.
Ils
disposent d'un jeu de voiles limité à
45 unités lors de la Coupe Louis-Vuitton
et à 30 lors des régates de la Coupe
de l'America.
L'équipage en course est composé
de 17 membres.
Parmi eux, le barreur,
ou skipper, est chargé de mener
la marche du bateau et de coordonner
le travail de l'équipage.
Le tacticien
et le navigateur sont chargés
de la conduite de la course.
Les autres
équipiers (wincheurs, soutier, régleurs,
équipiers d'avant...) s'occupent
généralement de mettre en place
les voiles du bateau.
LES SYNDICATS
Les règles d'engagement dépendent
du "Deed of Gift».
Cette charte datant
de 1851 exige un consentement mutuel
entre les participants de la course.
Ceux-ci mettent donc au point
le Protocole, un texte qui permet
de définir les règles d'engagement
et de course.
Le plus souvent,
le defender choisit un challenger
pour mettre au point les règles
d'engagement Les autres challengers
doivent s'y plier.
Pour participer
à la Coupe de l'America, il faut
représenter un yacht-club reconnu,
et déposer un défi officiel en accord
avec les termes du Protocole.
Chaque défi est payant à hauteur
de 1 million d'euros.
lA
COMPtliTION (LE MATCH RACING,
L'AIRE DE COURSE, LE DÉPART ...
)
Les bateaux doivent effectuer trois
allers-retours et virer autour de bouées.
Le départ est le moment dé
de la course.
Franchir la ligne
en premier constitue un avantage
capital.
Il est en effet plus facile
au bateau qui mène la course
de contrôler son adversaire.
La ligne
de départ est une ligne virtuelle entre
une bouée et le bateau de la direction
de course.
Les navires se positionnent
afin d'être prêts à la franchir au signal
dans les meilleures conditions de vent.
Dix minutes avant le départ, le bateau
se met en condition de course,
embarquant ou débarquant les voiles
nécessaires.
Cinq minutes avant
le départ, chaque navire se positionne
par rapport à l'autre afin de prendre
l'avantage.
L'idéal pour les compétiteurs
est de couper la ligne au coup
de canon.
Un bateau auteur d'un faux
départ doit franchir de nouveau
la ligne.
Tout au long de la course, des arbitres
embarqués sur des navires
en surveillent le bon déroulement.
En cas d'infraction, un bateau est forcé
de réaliser une rotation de 270°.
Il est
libre de l'effectuer à n'importe quel
moment de la régate, sauf si sa faute
est grave ou qu'il s'agit d'un deuxième
avertissement.
Chaque bateau doit
respecter des règles de navigation afin
de ne pas entrer en collision avec son
concurrent.
En cas de contestation, les
équipages peuvent recourir aux arbitres
en indiquant leurs réclamations à l'aide
de drapeaux de différentes couleurs.
LE SYSTÈME DE COMPtliTION
Afin de préparer les équipages
et les bateaux, un certain nombre
de régates sont organisées avant
l'édition de la Coupe Louis-Vuitton.
Celle-ci est organisée en différentes
phases.
Les deux premiers tours,
baptisés "Rounds Robin», voient
tous les participants s'affronter à deux
reprises.
Le vainqueur de chaque régate
marque un point.
Un classement est
établi au terme des deux Rounds Robin.
Les challengers les moins bien classés
sont éliminés.
Huit équipages
participent aux quarts de finale
organisés sous forme de duels.
Un équipage doit remporter quatre
régates face à son adversaire afin
de se qualifier pour les demi-finales.
Le système d'élimination est identique
en demi-finale.
En finale, le premier
bateau totalisant cinq points est déclaré
vainqueur de la Coupe Louis-Vuitton et Le
marin néo-zélandais, deux fois
vainqueur de la Coupe de l'America,
est devenu une légende dans son
pays.
Après avoir remporté les plus
grandes courses (Fastnet, Sydney
Hobart, Whitbread, Trophée Jules-
devient le challenger officiel
de la Coupe de l'America.
La Coupe de l'America voit s'affronter
le challenger et le defend er au cours
de régates répondant aux mêmes règles
que celles des éliminatoires.
Le premier
équipage à cinq victoires est désigné
vainqueur.
Les nationalités sont données par les
chiffres suivants :
1.
Etats-Unis ; 2.
Angleterre ;
3.
Canada ; 4.
Ecosse ; 5.
Australie ;
6.
Nouvelle-Zélande ; 7.
Italie ;
8.
Suisse.
Le nom du skipper figure entre
parenthèses.
COUPE DE L'AMERICA
1851 à Cowes :America (Brown) bat
quatorze voiliers anglais.
1870 à New York :Magic O> (Comstock)
bat Cambriaa> (Tannock) Hl
1871 à New York : Columbia
et Sappho (Comstock-Greenwood)
battent Livonia (Woods) 4-1
1876 à New York :Madeleine
(Williams) bat Countess of Dufferin �>
(Ellsworth) 2-0
1881 à New York : Mischief (Ciock)
bat Ata/anta '' (Cuthbert) 2-0
1885 à New York : Puritan (IJ (Crocker)
bat Genesta.
»
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