L'ile Des Pingouins toutes ces troupes, emportees sous les etendards de Trinco par le souffle d'un patriotisme ardent, volaient de victoire en victoire.

L'ile Des Pingouins toutes ces troupes, emportees sous les etendards de Trinco par le souffle d'un patriotisme ardent, volaient de victoire en victoire. Durant trente ans de guerres Trinco conquit la moitie du monde connu. --Quoi, m'ecriai-je, vous possedez la moitie du monde! --Trinco nous l'a conquis et nous l'a perdu. Aussi grand dans ses defaites que dans ses victoires, il a rendu tout ce qu'il avait conquis. Il s'est fait prendre meme ces deux iles que nous possedions avant lui, Ampelophore et la Machoire-du-Chien. Il a laisse la Pingouinie appauvrie et depeuplee. La fleur de l'insule a peri dans ses guerres. Lors de sa chute, il ne restait dans notre patrie que les bossus et les boiteux dont nous descendons. Mais il nous a donne la gloire. --Il vous l'a fait payer cher! --La gloire ne se paye jamais trop cher, repliqua mon guide. CHAPITRE III. VOYAGE DU DOCTEUR OBNUBILE Apres une succession de vicissitudes inouies, dont le souvenir est perdu en grande partie par l'injure du temps et le mauvais style des historiens, les Pingouins etablirent le gouvernement des Pingouins par eux-memes. Ils elurent une diete ou assemblee et l'investirent du privilege de nommer le chef de l'Etat. Celui-ci, choisi parmi les simples Pingouins, ne portait pas au front la crete formidable du monstre, et n'exercait point sur le peuple une autorite absolue. Il etait lui-meme soumis aux lois de la nation. On ne lui donnait pas le titre de roi; un nombre ordinal ne suivait pas son nom. Il se nommait Paturle, Janvion, Truffaldin, Coquenpot, Bredouille. Ces magistrats ne faisaient point la guerre. Ils n'avaient pas d'habit pour cela. Le nouvel Etat recut le nom de chose publique ou republique. Ses partisans etaient appeles republicanistes ou republicains. On les nommait aussi chosards et parfois fripouilles; mais ce dernier terme etait pris en mauvaise part. La democratie pingouine ne se gouvernait point par elle-meme; elle obeissait a une oligarchie financiere qui faisait l'opinion par les journaux, et tenait dans sa main les deputes, les ministres et le president. Elle ordonnait souverainement des finances de la republique et dirigeait la politique exterieure du pays. Les empires et les royaumes entretenaient alors des armees et des flottes enormes; obligee, pour sa surete, de faire comme eux, la Pingouinie succombait sous le poids des armements. Tout le monde deplorait ou feignait de deplorer une si dure necessite; cependant les riches, les gens de negoce et d'affaires s'y soumettaient de bon coeur par patriotisme et par ce qu'ils comptaient sur les soldats et les marins pour defendre leurs biens et acquerir au dehors des marches et des territoires; les grands industriels poussaient a la fabrication des canons et des navires par zele pour la defense nationale et afin d'obtenir des commandes. Parmi les citoyens de condition moyenne et de professions liberales, les uns se resignaient sans plainte a cet etat de choses, estimant qu'il durerait toujours; les autres en attendaient impatiemment la fin et pensaient amener les puissances au desarmement simultane. L'illustre professeur Obnubile etait de ces derniers. --La guerre, disait-il, est une barbarie que le progres de la civilisation fera disparaitre. Les grandes democraties sont pacifiques et leur esprit s'imposera bientot aux autocrates eux-memes. Le professeur Obnubile, qui menait depuis soixante ans une vie solitaire et recluse, dans son laboratoire ou ne penetraient point les bruits du dehors, resolut d'observer par lui-meme l'esprit des peuples. Il commenca ses etudes par la plus grande des democraties et s'embarqua pour la Nouvelle-Atlantide. CHAPITRE III. VOYAGE DU DOCTEUR OBNUBILE 62 L'ile Des Pingouins Apres quinze jours de navigation son paquebot entra, la nuit, dans le bassin de Titanport ou mouillaient des milliers de navires. Un pont de fer, jete au-dessus des eaux, tout resplendissant de lumieres, s'etendait entre deux quais si distants l'un de l'autre que le professeur Obnubile crut naviguer sur les mers de Saturne et voir l'anneau merveilleux qui ceint la planete du Vieillard. Et cet immense transbordeur chariait plus du quart des richesses du monde. Le savant pingouin, ayant debarque, fut servi dans un hotel de quarante-huit etages par des automates, puis il prit la grande voie ferree qui conduit a Gigantopolis, capitale de la Nouvelle-Atlantide. Il y avait dans le train des restaurants, des salles de jeux, des arenes athletiques, un bureau de depeches commerciales et financieres, une chapelle evangelique et l'imprimerie d'un grand journal que le docteur ne put lire, parce qu'il ne connaissait point la langue des Nouveaux Atlantes. Le train rencontrait, au bord des grands fleuves, des villes manufacturieres qui obscurcissaient le ciel de la fumee de leurs fourneaux: villes noires le jour, villes rouges la nuit, pleines de clameurs sous le soleil et de clameurs dans l'ombre. --Voila, songeait le docteur, un peuple bien trop occupe d'industrie et de negoce pour faire la guerre. Je suis, des a present, certain que les Nouveaux Atlantes suivent une politique de paix. Car c'est un axiome admis par tous les economistes que la paix au dehors et la paix au dedans sont necessaires au progres du commerce et de l'industrie. En parcourant Gigantopolis, il se confirma dans cette opinion. Les gens allaient par les voies, emportes d'un tel mouvement, qu'ils culbutaient tout ce qui se trouvait sur leur passage. Obnubile, plusieurs fois renverse, y gagna d'apprendre a se mieux comporter: apres une heure de course, il renversa lui-meme un Atlante. Parvenu sur une grande place, il vit le portique d'un palais de style classique dont les colonnes corinthiennes elevaient a soixante-dix metres au-dessus du stylobate leurs chapiteaux d'acanthe arborescente. Comme il admirait immobile, la tete renversee, un homme d'apparence modeste, l'aborda et lui dit en pingouin: --Je vois a votre habit que vous etes de Pingouinie. Je connais votre langue; je suis interprete jure. Ce palais est celui du Parlement. En ce moment, les deputes des Etats deliberent. Voulez-vous assister a la seance? Introduit dans une tribune, le docteur plongea ses regards sur la multitude des legislateurs qui siegeaient dans des fauteuils de jonc, les pieds sur leur pupitre. Le president se leva et murmura plutot qu'il n'articula, au milieu de l'inattention generale, les formules suivantes, que l'interprete traduisit aussitot au docteur: --La guerre pour l'ouverture des marches mongols etant terminee a la satisfaction des Etats, je vous propose d'en envoyer les comptes a la commission des finances.... "Il n'y a pas d'opposition?... "La proposition est adoptee. "La guerre pour l'ouverture des marches de la Troisieme-Zelande etant terminee a la satisfaction des Etats, je vous propose d'en envoyer les comptes a la commission des finances.... "Il n'y a pas d'opposition?... "La proposition est adoptee. CHAPITRE III. VOYAGE DU DOCTEUR OBNUBILE 63