Jerrodd, Jerrodine et Jerrodette I et II regardèrent changer l'image étoilée dans le visipanneau, alors que le assage dans l'hyperespace se terminait dans son hiatus de non-temps. Tout à coup, le poudroiement régulier des étoiles fit place à la prédominance d'un seul disque éblouissant, en plein centre. -- Voilà X-23, annonça Jerrodd avec assurance. Il serrait ses mains maigres dans son dos, si fort que les articulations étaient blanches. Les petites Jerrodette, deux filles, venaient de passer pour la première fois dans l'hyperespace et elles étaient intimidées par la sensation momentanée de retournement total de leur corps. Elles étouffèrent leurs rires nerveux et se mirent à courir comme des folles autour de leur mère en glapissant : -- Nous avons atteint X-23 ! Nous avons atteint X-23 ! Nous... -- Silence, les enfants, dit sèchement Jerrodine. Tu en es sûr, Jerrodd ? -- Comment est-ce que je n'en serais pas sûr ? Il leva les yeux vers la moulure de métal lisse, juste au-dessous du plafond. Elle s'étirait sur toute la longueur de la cabine et disparaissait dans la paroi, à chaque extrémité. Elle était aussi longue que le vaisseau. Jerrodd ne savait pratiquement rien de cette épaisse tige métallique, sinon qu'on l'appelait Microvac, qu'on lui posait des questions si on voulait, que c'était chargé de guider le vaisseau vers une destination pré-ordonnée, de s'alimenter en énergie aux diverses sous-stations-service galactiques et de calculer l'équation pour les bonds dans l'hyperespace. Jerrodd et sa famille n'avaient qu'à attendre et se laisser vivre, dans les confortables aménagements résidentiels du vaisseau. Quelqu'un avait dit une fois à Jerrodd que la terminaison « ac », de Microvac, signifiait analog computer en ancien anglais, mais il était sur le point d'oublier jusqu'à ce détail. Jerrodine contemplait le visipanneau avec des yeux humides. -- Je n'y peux rien. Ça me fait tout drôle de quitter la Terre. -- Grands dieux, pourquoi ? s'écria Jerrodd. Nous n'avions rien, là-bas. Nous aurons tout sur X-23. Tu ne seras pas toute seule. Tu ne seras pas une pionnière. Il y a déjà plus d'un million d'habitants sur la planète. Bon Dieu, nos arrière-petits-enfants chercheront de nouveaux mondes parce que X-23 sera surpeuplé !... Moi je te le is, ajouta-t-il après réflexion, c'est un coup de chance que les ordinateurs aient permis le voyage interstellaire, u train où l'espèce se multiplie. -- Je sais, je sais, gémit Jerrodine. -- Notre Microvac est le meilleur Microvac du monde, pépia Jerrodette I. -- Je le pense aussi, répliqua Jerrodd en lui ébouriffant les cheveux. C'était quand même bien agréable d'avoir un Microvac à soi et Jerrodd était heureux de faire partie de sa énération. Au temps de la jeunesse de son père, les ordinateurs étaient des monstres gigantesques occupant des entaines de kilomètres carrés de terrain. Il n'y en avait qu'un par planète. On les appelait les AC Planétaires. epuis mille ans, ils ne cessaient de grandir avec régularité, et puis, tout à coup, le raffinement était venu. A la lace des transistors, il y avait eu les capsules moléculaires qui faisaient que le plus énorme AC Planétaire pouvait être introduit dans un espace pas plus grand que la moitié d'un vaisseau spatial. Jerrodd débordait d'exaltation, comme toujours quand il pensait que son Microvac personnel était infiniment plus complexe que l'ancien et primitif Multivac qui, le premier, avait domestiqué le Soleil, et presque aussi compliqué que l'AC Planétaire de la Terre (le plus grand) qui avait résolu le problème du voyage hyperspatial, et rendu possibles les voyages vers les étoiles. -- Tant d'étoiles, tant de planètes, soupira Jerrodine, plongée dans ses pensées. Je suppose que des familles vont émigrer éternellement vers de nouvelles planètes, comme nous aujourd'hui. -- Pas éternellement, dit Jerrodd avec un sourire. Tout s'arrêtera un jour, mais pas avant des milliards d'années. Même les étoiles s'usent, tu sais. L'entropie doit augmenter. -- Qu'est-ce que c'est, l'entropie, papa ? dit Jerrodette II. -- L'entropie, mon petit lapin, ce n'est qu'un mot qui signifie la dégradation de l'univers. Tout se dégrade, tu sais, comme ton petit robot walkie-talkie, tu te souviens ? -- Tu ne peux pas mettre une unité d'énergie neuve, comme pour mon robot, papa ? -- Les étoiles sont elles-mêmes les unités d'énergie, ma chérie. Une fois qu'elles disparaîtront, il n'y aura lus d'unités d'énergie. Jerrodette I se mit aussitôt à hurler : -- Ne les laisse pas faire, papa, ne les laisse pas s'user ! -- Ah, regarde ce que tu as fait ! grommela Jerrodine, exaspérée. -- Comment pouvais-je deviner que ça leur ferait peur ? chuchota Jerrodd. -- Demande à Microvac, sanglota Jerrodette I. Demande-lui comment rallumer les étoiles ! -- Vas-y, conseilla Jerrodine. Ça les calmera. (Jerrodette II commençait à sangloter à son tour.) Jerrodd haussa les épaules. -- D'accord, d'accord, je vais le demander à Microvac. Ne vous inquiétez pas. Il nous le dira. Il posa la question à Microvac en ajoutant vivement : « Imprime la réponse. » Jerrodd cacha dans sa main l'étroite bande de cellufilm et annonça gaiement : -- Vous voyez, le Microvac dit qu'il s'occupera de tout le moment venu, alors ne vous faites pas de souci. -- Et maintenant, les enfants, c'est l'heure de dormir. Nous serons bientôt dans notre nouveau foyer. Jerrodd regarda les mots imprimés sur le cellufilm, avant de le détruire : INFORMATION INSUFFISANTE POUR RÉPONSE SIGNIFICATIVE. Il haussa les épaules et regarda le visipanneau. X-23 était juste devant lui. VJ-23X de Lameth regarda dans les profondeurs noires de la carte tri-dimensionnelle à petite échelle de la Galaxie et dit : -- Nous sommes ridicules, peut-être, de tant nous inquiéter de ça. MQ-17J de Nicron secoua la tête. -- Je ne crois pas. Tu sais qu'à l'allure actuelle de l'expansion la Galaxie sera bondée d'ici à cinq ans. Tous deux paraissaient avoir une vingtaine d'années, ils étaient tous deux grands et parfaitement formés. -- Quand même, dit VJ-23X, j'hésite à présenter un rapport pessimiste au Conseil galactique. -- Je ne puis en envisager aucun autre. Il faut les secouer. Nous devons les secouer. VJ-23X soupira. -- L'espace est infini. Cent milliards de Galaxies sont là, à conquérir. Plus que ça. -- Cent milliards, ce n'est pas l'infini et ça devient de moins en moins infini. Réfléchis ! Il y a vingt mille ans, l'humanité a enfin résolu le problème de l'utilisation de l'énergie stellaire et, quelques siècles plus tard, le voyage interstellaire est devenu possible. Il a fallu à l'homme un million d'années pour remplir un petit monde et ensuite seulement quinze mille ans pour occuper le reste de la Galaxie. Or, la population double tous les dix ans... -- Nous pouvons remercier l'immortalité pour ça, interrompit VJ-23x. -- Eh oui. L'immortalité existe et nous devons en tenir compte. Je reconnais qu'elle a ses inconvénients, l'immortalité. L'AC Galactique a résolu pour nous beaucoup de problèmes mais, en trouvant comment vaincre la vieillesse et la mort, il a détruit toutes ses autres solutions. -- Pourtant, tu ne voudrais pas abandonner la vie, je pense. -- Pas du tout, répondit sèchement MQ-17J, mais il se radoucit aussitôt. Pas encore. Je ne suis pas assez vieux. Quel âge as-tu ? -- Deux cent vingt-trois ans. Et toi ? -- Pas encore deux cents. Mais pour en revenir à ce que je disais, la population double tous les dix ans. Une fois cette Galaxie saturée, il nous faudra encore dix ans pour en remplir une autre. Et dix ans plus tard, nous en aurons entièrement peuplé deux de plus. Et après une nouvelle décennie, quatre de plus... Dans cent ans, nous occuperons mille Galaxies. Et dans mille ans, un million de Galaxies. Et dans dix mille ans, tout l'univers connu. Et ensuite, quoi ? -- Il y a un problème annexe, dit VJ-23x, celui des transports. Je me demande combien d'unités d'énergie solaire seront nécessaires pour déplacer des Galaxies d'individus d'une Galaxie à la suivante. -- Très juste. Déjà, l'humanité consomme deux unités d'énergie solaire par an. -- Dont la majorité est gaspillée. Après tout, notre propre Galaxie à elle seule produit mille unités d'énergie par an et nous n'en utilisons que deux. -- Accordé, mais même avec une efficacité à cent pour cent, nous ne faisons que conjurer la fin. Nos besoins énergétiques augmentent suivant une progression géométrique, encore plus vite que notre population. Nous serons à court d'énergie avant même d'être à court de Galaxies. Une bonne question. Une très bonne question. -- Il nous faudra simplement construire de nouvelles étoiles à partir des gaz interstellaires. -- Ou à partir de la chaleur dissipée ? suggéra ironiquement MQ/17J. -- Il doit y avoir un moyen d'inverser l'entropie. Nous devrions le demander à l'AC Galactique. VJ-23x ne parlait pas sérieusement mais MQ-17J tira de sa poche son contact AC et le posa devant lui sur la table. -- J'ai bien envie de faire ça, dit-il. C'est une chose que la race humaine devra affronter un jour. Il contempla sombrement son petit contact AC. Il ne mesurait que cinq centimètres cubes et n'était rien en soi, mais il était relié à travers l'hyperespace au grand AC Galactique qui servait à toute l'humanité. Compte tenu de l'hyperespace, c'était une partie intégrante de l'AC Galactique. MQ-17J se demanda si un jour, dans sa vie immortelle, il aurait l'occasion de voir l'AC Galactique. C'était un petit monde en soi, une toile d'araignée de rayons de force, maintenant la matière au sein de laquelle les sous-mésons remplaçaient les vieilles capsules moléculaires imprécises. Cependant, malgré ses câblages subéthériques, l'AC Galactique mesurait plus de trois cents mètres de large. MQ-17J demanda brusquement à son contact AC : -- Est-ce que l'entropie peut être inversée ? VJ-23x sursauta et protesta : -- Oh, dis ! Je ne voulais pas sérieusement te faire demander ça ! -- Pourquoi pas ? -- Nous savons tous les deux que l'entropie ne peut pas être inversée. On ne peut pas retransformer la fumée et la cendre en arbre. -- Est-ce que tu as des arbres, dans ton monde ? demanda MQ-17J. Le bruit de l'AC Galactique les réduisit au silence. Sa voix s'éleva, belle et ténue, du petit contact AC sur la table et elle dit : L'INFORMATION EST INSUFFISANTE POUR UNE RÉPONSE SIGNIFICATIVE. -- Tu vois ! s'exclama VJ-23x. Sur quoi les deux hommes retournèrent à l'affaire du rapport qu'ils devaient présenter au Conseil galactique. L'esprit de Zee Prime contempla la nouvelle Galaxie avec un vague intérêt pour les innombrables bouquets d'étoiles qui la poudraient. Il n'avait encore jamais vu celle-ci. Les verrait-il jamais toutes ? Il y en avait tant, chacune avec son fardeau d'humanité. Mais un fardeau qui était presque un poids mort. La véritable essence des hommes se trouvait de plus en plus là où il était, dans l'espace. Les esprits, pas les corps ! Les corps immortels restaient sur les planètes, en suspension au-dessus des âges. Parfois, ils se levaient pour une activité matérielle, mais de plus en plus rarement. Peu de nouveaux individus arrivaient à l'existence pour se joindre à l'incroyable foule, mais quelle importance ? Il y avait peu de place dans l'univers pour les nouveaux individus. Zee Prime fut arraché à ses réflexions en croisant les vrilles impalpables d'un autre esprit. -- Je suis Zee Prime, dit-il. Et toi ? -- Je suis Dee Sub Wun. Ta Galaxie ? -- Nous l'appelons simplement la Galaxie. Et toi ? -- C'est comme ça aussi que nous appelons la nôtre. Tous les hommes appellent leur galaxie Galaxie et rien de plus. Pourquoi pas ? -- Bien sûr. Puisque toutes les Galaxies sont pareilles. -- Pas toutes. La race humaine doit être originaire d'une Galaxie particulière. Ça la rend différente. -- Laquelle est-ce ? demanda Zee Prime. -- Je ne sais pas. L'AC Universel doit le savoir. -- Si nous le lui demandions ? Je suis curieux, tout à coup. Les perceptions de Zee Prime s'élargirent jusqu'à ce que les Galaxies se rétrécissent et deviennent un nouveau poudroiement plus diffus, sur un fond beaucoup plus vaste. Il y en avait des centaines de millions, toutes avec leurs êtres immortels, portant toutes leur cargaison d'intelligence, avec des esprits qui voyageaient librement à travers l'espace. Et pourtant, chacune était unique parmi elles toutes, en étant la Galaxie originelle. L'une d'elles avait été pendant un temps, dans son vague et lointain passé, la seule à être peuplée par l'homme. Zee Prime mourait de curiosité de voir cette Galaxie, et il lança : -- AC Universel ! De quelle Galaxie l'Homme est-il originaire ? L'AC Universel entendit car, sur chaque monde et dans l'espace, il avait ses récepteurs en préparation, et chaque récepteur conduisait à travers l'hyperespace à un point inconnu où l'AC Universel se tenait au-dessus de tout. Zee Prime n'avait entendu parler que d'un seul homme dont les pensées avaient pu pénétrer à distance de sensation dans l'AC Universel et il n'avait décrit qu'un petit globe étincelant, de soixante centimètres de large, difficile à distinguer. -- Mais comment est-ce que cela peut être tout l'AC Universel ? avait demandé Zee Prime. Et la réponse avait été : -- Sa plus grande partie est dans l'hyperespace. Sous quelle forme ? Je ne puis l'imaginer. Personne ne le pouvait car le temps était passé depuis longtemps, Zee Prime le savait, où l'homme participait si peu que ce fût à la fabrication d'un AC Universel. Chaque AC Universel concevait et construisait son successeur. Chacun d'eux, au cours de son existence d'un million d'années ou plus, avait accumulé les renseignements nécessaires pour construire un meilleur successeur, plus complexe, plus puissant, dans lequel sa propre réserve de science et son individualité seraient englouties. L'AC Universel interrompit le cours des pensées vagabondes de Zee Prime non par des mots mais par un guidage. L'esprit de Zee Prime fut guidé dans la mer diffuse des Galaxies vers une en particulier, qui se développa en un groupe d'étoiles distinctes. Une pensée vint, infiniment distante mais infiniment nette : « VOICI LA GALAXIE ORIGINELLE DE L'HOMME. » Elle était cependant en tout point pareille aux autres, après tout, et Zee Prime refréna sa déception. Dee Sub Wun, dont l'esprit l'avait accompagné, demanda soudain : -- Et est-ce qu'une de ces étoiles est l'étoile originelle de l'Homme ? L'AC Universel répondit : -- L'ÉTOILE ORIGINELLE DE L'HOMME S'EST TRANSFORMÉE EN NOVA. C'EST UNE PETITE NAINE
