Keraban Le Tetu, Vol. II Van Mitten, si, sur la foi de son guide, il eut reussi a repecher le fameux sac historique! Mais on l'a dit, le temps et l'argent lui faisaient defaut, et, sans confier a personne,--pas meme a la noble Saraboul,--le sujet de sa reverie, il s'en tint a ses regrets d'archeologue. Le lendemain matin, 26 septembre, cette ancienne metropole des Genois, qui n'est plus aujourd'hui qu'un assez miserable village, ou se fabriquent quelques jouets d'enfants, etait quittee des l'aube. Trois ou quatre lieues plus loin, c'etait la bourgade de Bartan dont on depassait les limites, puis, dans l'apres-midi, celle de Filias, puis, a la tombee du soir, celle d'Ozina, et, vers minuit enfin, la bourgade d'Eregli. On s'y reposa jusqu'au petit jour. En somme, c'etait peu, car les chevaux, sans parler des voyageurs, commencaient a etre serieusement fatigues par les exigences d'une si longue traite, qui ne leur avait laisse que de rares repits depuis Trebizonde. Mais quatre jours restaient pour atteindre le terme de cet itineraire,--quatre jours seulement,--les 27, 28, 29 et 30 septembre. Et encore, cette derniere journee, fallait-il la deduire, puisqu'elle devait etre employee d'une toute autre facon. Si le 30, des les premieres heures du matin, le seigneur Keraban et ses compagnons n'apparaissaient pas sur les rives du Bosphore, la situation serait singulierement compromise. Il n'y avait donc pas un instant a perdre, et le seigneur Keraban pressa le depart, qui s'effectua au lever du soleil. Eregli, c'est l'ancienne Heraclee, grecque d'origine. Ce fut autrefois une vaste capitale, dont les murailles en ruines, accotees a des figuiers enormes, indiquent encore le contour. Le port, jadis tres important, bien protege par son enceinte, a degenere comme la ville, qui ne compte plus que six a sept mille habitants. Apres les Romains, apres les Grecs, apres les Genois, elle devait tomber sous la domination de Mahomet II, et, de cite qui eut ses jours de splendeur, devenir une simple bourgade, morte a l'industrie, morte au commerce. L'heureux fiance de Saraboul aurait encore eu la plus d'une curiosite a satisfaire. N'y a-t-il pas, tout pres d'Heraclee, cette presqu'ile d'Acherusia, ou s'ouvrait, dans une caverne mythologique, une des entrees du Tartare? Diodore de Sicile ne raconte-t-il pas que c'est par cette ouverture qu'Hercule ramena Cerbere, en revenant du sombre royaume? Mais Van Mitten renferma encore ses desirs au plus profond de son coeur. Et d'ailleurs, ce Cerbere, n'en retrouvait-il pas la fidele image en ce beau-frere Yanar qui le gardait a vue? Sans doute, le seigneur kurde n'avait pas trois tetes; mais une lui suffisait, et, quand il la redressait d'un air farouche, il semblait que ses dents, apparaissant sous ses epaisses moustaches, allaient mordre comme celles du chien tricephale que Pluton tenait a la chaine! Le 27 septembre, la petite caravane traversa le bourg de Sacaria, puis atteignit vers le soir le cap Kerpe, a l'endroit meme ou, seize siecles avant, fut tue l'empereur Aurelien. La, on fit halte pour la nuit, et l'on tint conseil sur la question de modifier quelque peu l'itineraire, afin d'arriver a Scutari dans les quarante-huit heures, c'est-a-dire des le matin de la derniere journee marquee pour le retour. XI. DANS LEQUEL LE SEIGNEUR KERABAN SE RANGE A L'AVIS DU GUIDE, UN PEU CONTRE L'OPINION DE SON NEVEU AHMET. Voici, en effet, une proposition qui avait ete faite par le guide, et dont l'opportunite meritait d'etre prise en consideration. Quelle distance separait encore les voyageurs des hauteurs de Scutari? Environ une soixantaine de lieues? Combien de temps restait-il pour la franchir? Quarante-huit heures. C'etait peu, si les attelages se refusaient a marcher pendant la nuit. Eh bien, en abandonnant une route que les sinuosites de la cote allongent sensiblement, en se jetant a travers cet angle extreme de l'Anatolie, compris entre les rives de la mer Noire et les rives de la mer de Marmara, en XI. DANS LEQUEL LE SEIGNEUR KERABAN SE RANGE A L'AVIS DU GUIDE, UN PEU CONTRE L'OPIN 75 Keraban Le Tetu, Vol. II un mot, en coupant au plus court, on pouvait abreger l'itineraire d'une bonne douzaine de lieues. "Voici donc, seigneur Keraban, le projet que je vous propose, dit le guide de ce ton froid qui le caracterisait, et j'ajouterai que je vous engagevivement a l'accepter. --Mais les routes du littoral ne sont-elles pas plus sures que celles de l'interieur? demanda Keraban. --Il n'y a pas plus de dangers a redouter a l'interieur que sur les cotes, repondit le guide. --Et vous connaissez bien ces chemins que vous nous offrez de prendre? reprit Keraban. --Je les ai parcourus vingt fois, repliqua le guide, lorsque j'exploitais ces forets de l'Anatolie. --Il me semble qu'il n'y a pas a hesiter, dit Keraban, et qu'une douzaine de lieues a economiser sur ce qui nous reste a faire, cela vaut la peine qu'on modifie sa route." Ahmet ecoutait sans rien dire. "Qu'en penses-tu, Ahmet?" demanda le seigneur Keraban en interpellant son neveu. Ahmet ne repondit pas. Il avait certainement des preventions contre ce guide,--preventions qui, il faut bien l'avouer, s'etaient accrues, non sans raison, a mesure qu'on se rapprochait du but. En effet, les allures cauteleuses de cet homme, quelques absences inexplicables, pendant lesquelles il devancait la caravane, le soin qu'il prenait de se tenir toujours a l'ecart, aux heures de halte, sous pretexte de preparer les campements, des regards singuliers, suspects meme, jetes sur Amasia, une surveillance qui semblait plus specialement porter sur la jeune fille, tout cela n'etait pas pour rassurer Ahmet. Aussi ne perdait-il pas de vue ce guide, accepte a Trebizonde sans que l'on sut trop ni qui il etait, ni d'ou il venait. Mais son oncle Keraban n'etait point homme a partager ses craintes, et il eut ete difficile de lui faire admettre pour reel ce qui n'etait encore qu'a l'etat de pressentiment. "Eh bien, Ahmet? redemanda Keraban, avant de prendre un parti sur la nouvelle proposition du guide, j'attends la reponse! Que penses-tu de cet itineraire? --Je pense, mon oncle, que, jusqu'ici, nous nous sommes bien trouves de suivre les bords de la mer Noire, et qu'il y aurait peut-etre imprudence a les abandonner. --Et pourquoi! Ahmet, puisque notre guide connait parfaitement ces routes de l'interieur qu'il nous propose de suivre? D'ailleurs, l'economie de temps en vaut la peine! --Nous pouvons, mon oncle, en surmenant quelque peu nos attelages, regagner aisement.... --Bon, Admet, tu parles ainsi parce que Amasia nous accompagne! s'ecria Keraban. Mais si, maintenant, elle etait a nous attendre a Scutari, tu serais le premier a presser notre marche! --C'est possible, mon oncle! --Eh bien, moi, qui prends en mains tes interets, Ahmet, je pense que plus tot nous arriverons, mieux cela vaudra! Nous sommes toujours a la merci d'un retard, et, puisque nous pouvons gagner douze lieues en changeant notre itineraire, il n'y a pas a hesiter! XI. DANS LEQUEL LE SEIGNEUR KERABAN SE RANGE A L'AVIS DU GUIDE, UN PEU CONTRE L'OPIN 76
