Repères biographiques de Pascal

Blaise Pascal naît à Clermont-Ferrand le 19 juin 1623. Sa mère meurt alors qu'il n'a que trois ans. Son père, officier royal et mathématicien, décide alors de se consacrer à l'éducation de ses enfants, Biaise et ses deux sœurs, Gilberte et Jacqueline, et va s'installer à Paris.

I. La découverte du jansénisme et la vie mondaine

Très tôt (vers 12 ans) Pascal est associé aux travaux de son père et admis dans les cercles savants de Paris. En 1640 - il a 16 ans -, il publie un Essai sur les coniques. En 1642, il met au point une machine à calculer, travaille également sur le vide et sur la pression atmosphérique (d'où le nom de « pascal » donné à l'unité de contrainte et de pression).

La famille Pascal fréquente les milieux savants, et est reçue dans l'entourage de Richelieu et d'Anne d'Autriche. Mais, en 1646, Étienne Pascal se démet la cuisse. Il est soigné par les frères Deschamps, jansénistes, qui conduisent Pascal à sa << première conversion ». En 1653, Jacqueline prononce ses vœux à Port-Royal-des-Champs.