Pépi II 2360-2266 Lorsque Pépi II succéda à son frère Mérenrê, il était âgé de six ans.

« Il ne restait au roi, comme son apanage personnel, que les nomes de Memphis et d'Héracléopolis.

Il touchait encore des impôts en Basse Égypte.

Mais les princes du Sud se firent accorder le gouvernement héréditaire des nomes du Nord, ce qui introduisit la féodalité dans le Delta. Dans tout le pays, sur les grands domaines seigneuriaux, la terre se fit inaliénable, la population tomba en servage, et, au droit individualiste des IIIe et IVe dynasties, se substitua un droit de solidarité familiale qui fit tomber les femmes en tutelle et rétablit le droit d'aînesse ainsi que le privilège de masculinité. Le manque de troupes royales aux frontières permit aux asiatiques d'envahir le pays.

Les grandes villes maritimes du Delta, où la population de marchands et d'artisans continuait à vivre sur les principes du droit individualiste, virent se tarir le trafic maritime international qui faisait leur prospérité, parce que le droit seigneurial et le système de l'économie fermée qui en résultait, étouffaient les villes en rendant impossible l'exportation du blé et des produits agricoles. Le roi cependant, cherchait à réagir : il nomma un gouverneur du Sud pour surveiller les princes.

Mais ceux-ci exigèrent de remplir eux-mêmes dans leurs nomes les pouvoirs du gouverneur du Sud dont ils portèrent tous le titre.

Alors, vers la fin de son règne, dans un suprême effort pour échapper à la gangue que lui imposait les féodaux, le roi publia un décret enjoignant au fisc de ne respecter aucun privilège d'immunité.

Une pareille mesure, qui devait soulever contre lui les temples et les princes locaux, eût supposé que le roi disposât de forces militaires qu'il n'avait plus.

Les temples protestèrent et, incapable de leur résister, le roi prit un décret annulant celui qu'il venait de promulguer. La situation dès lors était désespérée, d'autant plus qu'à la crise du pouvoir allait s'ajouter une grave crise économique qui, en ruinant les villes, allait les acculer à la révolte.

Le souvenir nous en est conservé par un texte d'une grande valeur littéraire et historique (connu sous le nom des “ Admonitions d'un vieux sage ”) dont j'extrais ces quelques passages : “ On ne navigue plus vers Byblos.

foutes les matières nécessaires eux métiers manquent, les Asiatiques travaillent dans les ateliers du Delta ; aucun ouvrier égyptien ne travaille plus, les ennemis du pays ont dépouillé les ateliers.

” Le roi mourut, semble-t-il, au plus fort du désastre (2266).

Alors le prolétariat urbain, acculé à la misère la plus totale, se souleva contre les puissants et les riches et une terrible insurrection ravagea Memphis et les autres villes du Delta. “ Toute ville dit : “ Allons, supprimons les puissants parmi nous ”.

Le pays tourne comme le roue du potier.

Les voleurs deviennent propriétaires et les anciens riches sont volés.

Ceux qui sont vêtus de lin fin sont battus.

Les enfants des nobles, on les frappe contre les murs.

On fait les villes.

Les portes, les murs, les colonnes sont incendiés.

Les grands ont faim et sont en. »