ACQUITTER, verbe transitif.

ACQUITTER, verbe transitif.  

Rendre quitte. 

I.—  Emploi transitif. 

A.—  Acquitter quelqu'un..  Le rendre quitte. 

—  DROIT.  Déclarer quelqu'un par jugement ou arrêt, innocent de la faute pour laquelle il est poursuivi : 

Ø 1. Les deux bourreaux Sanson furent mis en jugement; plus heureux que Roseau, exécuteur de Tardif sous le duc de Mayenne, ils furent acquittés : le sang de Louis XVI les avait lavés. Les condamnés relaxés ne savaient à quoi employer leur vie,...

FRANÇOIS-RENÉ DE CHATEAUBRIAND, Mémoires d'Outre-Tombe, tome 2, 1848, page 322. 

—  Par extension, dans la langue courant.  Tenir quelqu'un pour innocent : 

Ø 2. Le monde entier peut me blâmer, que m'importe! si vous, qui n'avez pas le droit de m'en vouloir, m'acquittez des crimes auxquels me condamne un sentiment irrésistible?

HONORÉ DE BALZAC, Le Père Goriot,  1835, page 268. 

—  Par métonymie.  [Le sujet désigne une chose]  Quelque chose acquitte quelqu'un (permet d'acquitter quelqu'un).  Libérer d'obligations pesant sur une personne : 

Ø 3.... car c'est la dette en elle-même et non sa somme plus ou moins forte qui me tourmente. Il me faut encore six mois pour libérer ma plume comme j'ai libéré ma bourse, et si je dois encore q [ue] lq [ue] chose, il est certain que les bénéfices de l'année m'acquitteront.

HONORÉ DE BALZAC, Correspondance,  1837, page 217. 

—  Au figuré, littéraire, par archaïsme (confer étymologie IV) ou figuré étymologique. Acquitter quelqu'un de....  Libérer quelqu'un d'une dette morale, des devoirs envers quelque chose : 

Ø 4. —  Je suis en paix avec tous les êtres qui sont sous le firmament!

Déjà la moitié de ma vie est faite et j'en suis acquitté pour toujours,

Elle ne recommencera plus, je vois devant moi le terme de la route et du jour.

PAUL CLAUDEL, Processionnal pour saluer le siècle nouveau, 1910, page 299. 

Ø 5. La seule chose qui délivre un roi, c'est d'avoir les deux mains liées.

La seule chose qui acquitte de la justice, c'est d'être le captif de l'amour!

PAUL CLAUDEL, Feuilles de saints, Saint Louis, roi de France, 1925, page 651. 

B.—  COMMERCE.  partiellement vieilli. Acquitter une somme d'argent (due pour une chose). La payer : 

Ø 6. Quand les effets arriveront à échéance, nous les acquitterons avec nos gains. Si nous ne pouvions plus les solder, Roguin me remettrait des fonds à cinq pour cent, hypothéqués sur ma part de terrain. Mais les emprunts seront inutiles :...

HONORÉ DE BALZAC, Histoire de la grandeur et de la décadence de César Birotteau,  1837, page 16. 

Remarque : 1. Syntagmes fréquents : acquitter une amende, un compte, une contribution, une créance, une dépense, une dette, un emprunt, un fermage, un impôt, des intérêts, une pension, un prix, des subsides, des taxes, un traitement. 2. Cet emploi n'est plus guère usuel que dans la langue administrative en parlant des impôts ou taxes officielles. 

—  Au figuré.  Libérer sa conscience en payant de retour, ou en accomplissant ce à quoi on est engagé : 

Ø 7. Le peuple de Paris se lassa de tant de désordres, et commença à s'émouvoir de ce que le duc d'Anjou n'acquittait point la promesse solennelle qu'il avait faite d'abolir les aides et les gabelles.

PROSPER DE BARANTE, Histoire des ducs de Bourgogne de la maison de Valois, tome 1, 1821-1824, page 199. 

Remarque : Syntagmes fréquents : acquitter une dette (le substantif dette étant suivi d'un complément de nom); - une dette d'amitié, d'amour, de bienfaisance, de délicatesse, d'honneur, de reconnaissance; - un bienfait, un devoir, un voeu, le passé, la reconnaissance.œu, le passé, la reconnaissance. 

—  Usuel. Acquitter une pièce (établissant une dette). Constater par une formule (par exemple pour acquit), suivie de la date et de la signature, le paiement de la dette inscrite sur la pièce : 

Ø 8. Vous pouvez v [ous] présenter chez M. Sédillot, rue des Déchargeurs, pour toucher le montant de v [otre] facture en ayant soin de l'acquitter pour solde de tout compte.

HONORÉ DE BALZAC, Correspondance,  1829, page 402. 

Remarque : Syntagmes : acquitter des billets, un bon, une facture, une lettre de change, un titre, etc. 

II.—  Emploi pronominal. Quelqu'un s'acquitte de quelque chose.  Se rendre quitte, se libérer (d'une obligation). 

1. COMMERCE.  Se libérer d'une dette d'argent : 

Ø 9. Ces pauvres bougres viennent de s'acquitter de l'impôt. Les voici quittes.

ANDRÉ GIDE, Le Retour du Tchad,  1928, page 952. 

Remarque : Syntagmes : s'acquitter de ce qu'on doit, d'une dette, d'un emprunt, d'une somme. 

2. Par extension.  PROFESSIONNELLEMENT.  

a) Mener à bonne fin ce à quoi on est engagé, exécuter une obligation imposée : 

Ø 10. L'Avocat d'Apolline, avec un rare talent, s'acquitta de sa défense; son plaidoyer aurait arraché des larmes à des tigres, le tribunal resta froid;...

PETRUS BOREL, Champavert, les contes immoraux, Monsieur de l'Argentière, l'accusateur, 1833, page 35. 

Remarque : S'acquitter d'une commission, d'un emploi, d'une fonction, d'un office. 

—  Au figuré.  Se rendre libre à l'égard d'une obligation morale, d'un remords, etc. : 

Ø 11.... il était facile de voir qu'il s'acquittait de cette visite comme d'un devoir indispensable...

ÉTIENNE-JEAN DELÉCLUZE, Journal,  1824, page 34. 

Ø 12. Prends cette rente, ce n'est pas l'aumône d'un amant qui s'acquitte, c'est le dépôt d'un père prévoyant

ALEXANDRE DUMAS FILS, Le Fils naturel,  1858, 11, page 65. 

b) S'acquitter d'une tâche (quelconque). La faire selon les règles (reçues ou qu'on s'est imposées) : 

Ø 13. « Pourtant, monter à cheval est peut-être la seule chose au monde dont je m'acquitte bien. Je danse fort mal, je ne brille guère dans un salon;...

HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, Lucien Leuwen, tome 1, 1836, page 254. 

Remarque : Dans l'extension a) l'obligation est dans l'action elle-même; dans l'extension b) elle n'est que dans la manière de l'exécuter. 

3. Emploi pronominal passif (au propre ou au figuré)  [En parlant d'une somme due, d'une dette...]  Être payé, de manière à rendre quitte : 

Ø 14. L'impôt direct, par exemple, coûte moins de frais de perception, mais il s'acquitte péniblement et entraîne des contraintes odieuses.

JEAN-BAPTISTE SAY, Traité d'économie politique,  1832, page 523. 

STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 885. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 2 131, b) 935; XXe.  siècle : a) 1 201, b) 718.