Aryens (sanskrit arya «noble»).

Aryens (sanskrit arya «noble»). Nom donné à des populations indo-iraniennes de race blanche, qui occupèrent le plateau iranien dès la fin du IIIe millénaire et qui envahirent le nord de l'Inde vers 1500 av. J.-C. V. Encycl. Encycl. Encyl. - HIST. On connaît l'histoire des Aryens, fondateurs de la civilisation indienne, par les Vedas et les tablettes de textes cunéiformes découvertes à Bo0asköy (l'ancienne capitale des Hittites). Pasteurs bovidiens, qui avaient domestiqué le cheval, ils envahirent le continent indien, refoulant vers le sud les populations dravidiennes et autochtones (Dasa). Cette entreprise de conquête trouva sa justification dans leurs croyances religieuses: ils sont «nés pour le meurtre de Dasa», et leur dieu suprême, Indra, ordonne d'imposer son dharma, ou norme, par la guerre sainte. Au Xe s., la société aryenne se présentait très hiérarchisée: au sommet de la pyramide, les brahmanes, ensuite les guerriers, puis les commerçants et éleveurs et, enfin, les esclaves (généralement des Dasa). Aryen ou arya, qui a donné Iran, a été employé par les linguistes pour désigner les langues indo-européennes de l'Inde. Au milieu du XIXe s., l'orientaliste Max Müller le substitua arbitrairement aux termes en usage ( indo-européens et indo-germains ) pour désigner un ensemble de populations unies non par des traits raciaux ou culturels, mais par une parenté linguistique: Perses, Indiens, Grecs, Slaves, Germains, Celtes, Romains. À la même époque naquit la doctrine exprimée par l'oeuvre de Gobineau (Essai sur l'inégalité des races humaines, 1853-1855), qui affirmait la supériorité des Aryens ou Indo-Européens sur tous les autres groupes humains. Elle servira plus tard de fondement à l'idéologie raciste hitlérienne.