Définition: CERTAIN1, -AINE, adjectif et pronom indéfini. I.— Adjectif indéfini, variable en genre et en nombre, toujours placé avant le substantif. Exprime l'indétermination, qui porte sur l'identité, la quantité ou la qualité. A.— Au singulier, emploi avec l'article indéfini, ou, exceptionnellement sans article. 1. [Le substantif désigne une personne ou une chose concrète] Certain(e), sans abolir l'indétermination de l'identité, individualise, souligne la spécificité (connue ou censée être connue) : Ø 1. La famille, d'où chacun émane, appartient toujours à une cité quelconque, et même à une certaine église. Mais ce dernier lien étant plus faible, il comporte plus de variations, quoiqu'elles ne soient jamais arbitraires. AUGUSTE COMTE, Catéchisme positiviste, ou Sommaire exposition de la religion universelle, 1852, page 148. Ø 2. L'OURS. — Je me suis permis de lire une certaine lettre que tu as toujours avec toi. Elle est joliment bien tournée. PAUL CLAUDEL, L'Ours et la lune, 1919, 3, page 609. — [Sans article, souvent pour souligner le caractère allusif d'une assertion] : Ø 3. — Oh! que non! On ne se moque pas d'un préfet, dit en ricanant M. de Riquebourg, choqué du mot. Nous avons certain dossier, avec sept lettres originales du sieur Crochard. HENRI BEYLE, DIT STENDHAL, Lucien Leuwen, tome 3, 1836, page 82. Ø 4.... il suivait par moment certaine ligne du parquet, et puis une autre parallèle, se donnant la tâche de ne pas mettre le pied à côté... CHARLES-FERDINAND RAMUZ, Aimé Pache, peintre vaudois, 1911, page 198. Ø 5.... l'article du Miroir universel, je peux vous affirmer qu'il a été inspiré à certain petit monsieur que je préfère ne pas nommer par une grande firme anglaise de munitions et d'armements. GEORGES DUHAMEL, Chronique des Pasquier, Cécile parmi nous, 1938, page 182. 2. [Le substantif désigne un comportement, une activité] Certain exprime le caractère particulier difficile à préciser ou la faible mais réelle quantité. Il lui parle sur un certain ton; un certain sourire; il faut un certain courage pour lui tenir tête : Ø 6. Gilbert se prit à penser qu'il ne lui déplaisait pas. Il en conçut un certain orgueil, mais un plaisir modéré. MARCEL ARLAND, L'Ordre, 1929, page 226. Ø 7. Elle avait pour lui un certain dédain : ce dédain que les femmes intimement confiantes dans leur mari ont à l'égard de ces amis dont il a parlé trop minutieusement devant elles pour ne pas les déprécier à la longue. PIERRE DRIEU LA ROCHELLE, Rêveuse bourgeoisie, 1939, page 136. — Littéraire, sans article : Ø 8. Les médecins ont encore certaine influence. Ils poussent les infirmières qu'ils ont distinguées. La politique n'a pas encore fait intrusion. De telle sorte que les surveillantes sont généralement bien. MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 9, 1911-12, page 177. Ø 9.... il [Henry James] modérait parfois son « humour », ironie qui trahissait certaine condescendance, mais cachait une tendresse réelle, comme d'un grand homme pour sa nourrice. JACQUES-ÉMILE BLANCHE, Mes modèles, 1928, page 151. 3. [Le substantif désigne un moment du temps, une grandeur, un rapport, etc.] Certain est équivalent de donné, fixé, défini avec en outre l'idée que la précision pourrait être donnée si on l'exigeait. Un certain soir, un certain nombre de...; sous un certain angle : Ø 10. Cependant il y a des ferments qui agissent, en apparence, en quantités définies. Ainsi une certaine quantité de diastase ou de principe actif du pancréas, ou de pepsine, agit sur de la viande ou l'amidon en quantité déterminée. CLAUDE BERNARD, , Cahier de notes (1850-1860), 1860, page 41. — [Sans article, surtout dans le cas de complément circonstanciel de temps non prépositionnels] Certain soir, certain jour, certaine après-midi : Ø 11.... il emportait une liasse volumineuse de papiers se rapportant plus ou moins à la succession, imaginant toujours qu'à certain moment de l'entretien quelque point essentiel de leur affaire lui serait sorti de la tête,... HENRI DE MONTHERLANT, Les Célibataires, 1934, page 786. — [Dans des tours figés] D'une certaine manière, d'une certaine façon, en un certain sens. 4. Un certain + nom propre de personne.. Tour marquant le refus de se prononcer sur la personne. (Lorsqu'on applique certain, qui par défition exprime l'indétermination à un nom de personne connue, le tour prend une valeur ironique ou péjorative : Un certain Bonaparte) B.— Au pluriel, toujours sans article. 1. Exprime les mêmes valeurs que celles définies sous A : Ø 12. Il y a certains silences qui vous attirent, vous fascinent, on a envie de jeter n'importe quoi dedans, des paroles... GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne, 1936, page 1101. Ø 13. Il serait téméraire de répondre par l'affirmative, mais j'ai surpris des faits et reçu certaines confidences qui autorisent du moins à penser que, dans quelques cas exceptionnels et chez les plus évoluées, ces préoccupations n'étaient pas absentes. FRANCIS AMBRIÈRE, Les Grandes vacances, 1946, page 207. Remarque : 1. Noter les groupes prépositionnels plus ou moins figés : à certains égards; à certains moments; dans, sous certaines conditions; dans certains cas; certains jours, etc. 2. Certains est parfois précédé de l'article de, surtout dans les compléments circonstanciels introduits par à : à de certains moments, à de certaines heures, à de certains indices; à de certains airs sournois (OCTAVE MIRBEAU, Le Journal d'une femme de chambre, 1900, page 162); à de certains gestes (ÉMILE MOSELLY, Terres lorraines, 1907, page 228); après des verbes construits avec à : s'ajouter à de certains éléments (confer HENRI BREMOND, La Poésie pure, 1926, page 44); croire à de certaines choses (confer HENRI DE MONTHERLANT, Demain il fera jour, 1949, II, 4, page 732); monter à de certains sommets (CHARLES PÉGUY, L'Argent, 1913, page 1305); confer aussi, plus rare : Le long de ces murailles flânaient de certains ânes qui valent bien les ânes turcs (THÉOPHILE GAUTIER, Tra los montes, Voyage en Espagne, 1843, page 33). Il n'y avait que « les saints » qui pussent avoir de certaines audaces avec le mal (MARCEL JOUHANDEAU, M. Godeau intime, 1926, page 46). 2. [Surtout en corrélation avec autres] . Exprime l'indétermination du nombre, celui-ci n'étant qu'une partie du tout. Certaines personnes ont refusé l'offre, d'autres l'ont acceptée. II.— Pronom masculin pluriel. Exprime la partie indéterminée du tout. A.— Certains renvoie à un substantif, que ce substantif soit placé dans le contexte antérieur ou qu'il figure dans une construction partitive du type certains de ses amis. — [Le substantif désigne une personne] : Ø 14. Certains, qui cachaient jalousement un bonheur médiocre, me regardaient comme un parvenu. Certains avaient pitié de moi. D'autres, plus conciliants, prétendaient que tout revient au même :... JEAN GIRAUDOUX, Simon le Pathétique, 1926, pages 92-93. Ø 15. Il ne restait plus que quelques jeunes gens et certains de ses amis pour continuer à le défendre;... CHARLES-FERDINAND RAMUZ, La Grande peur dans la montagne, 1926, page 260. — [Le substantif désigne un inanimé] : Ø 16. J'épouse ses étonnements et ses joies... Je crois que je serais encore capable de certaines;... ANDRÉ GIDE, Ainsi soit-il, ou Les Jeux sont faits, 1951, page 1169. — Rare, au singulier : Ø 17. Il n'y avait pas de lettre de Jacqueline, mais seulement quelques billets dont certain sur lequel, tout de suite, Laurent reconnut l'écriture de Schleiter. GEORGES DUHAMEL, Chronique des Pasquier, Le Combat contre les ombres, 1939, page 252. B.— Certains n'a pas de fonction référentielle et désigne un nombre indéterminé de personnes dont l'identité — ou le nombre — ne peut être précisé ou n'a pas intérêt à l'être. Certains trouveront toujours à redire : Ø 18. Pour certains, la Marne parut comme une sorte de miracle, pour d'autres comme un hasard heureux et imprévu. MARÉCHAL JOSEPH JOFFRE, Mémoires, tome 1, 1931, page 427. Ø 19. La parole de Dieu! Rends-moi ma parole, dira le juge au dernier jour. Quand on pense à ce que certains devront tirer à ce moment-là de leur petit bagage, on n'a pas envie de rire, non! GEORGES BERNANOS, Journal d'un curé de campagne, 1936, page 1078. Remarque : Rare, au féminin : Ø 20. Elle avait cette élégance subtile qui s'attache à certaines. ÉDOUARD ESTAUNIÉ, La Vie secrète, 1908, page 149 (GRÉVISSE 1964, § 585 remarque 1 ).
