Définition du mot: ALPHABET, substantif masculin. A.— LINGUISTIQUE et. usuel. 1. Ensemble de lettres figurant les phonèmes d'une langue et disposées selon un ordre conventionnel : Ø 1.... l'alphabet n'est point une langue, mais seulement l'écriture commune de toutes les langues parlées. Voilà pourquoi les caractères alphabétiques sont si peu nombreux... ANTOINE-LOUIS-CLAUDE DESTUTT DE TRACY. Élémens d'idéologie, 1. Idéologie proprement dite, 1801, page 335. Ø 2. La voix est susceptible d'un quatrième ordre de modifications; celui que nous représentons par les lettres de l'alphabet, et qui se divise lui-même en deux sous-ordres; l'un relatif aux sons principaux, que nous représentons par les voyelles; et l'autre, à ce que l'on nomme leurs articulations, et que nous représentons par les consonnes. GEORGES CUVIER, Leçons d'anatomie comparée, tome 4, 1805, page 446. Remarque : Syntagmes usuels lettres de l'alphabet, épeler l'alphabet; alphabet arabe, grec, universel, etc. 2. Vieilli. Livre de lecture pour débutants où les lettres et les mots sont disposés dans l'ordre alphabétique (confer abécé et abécédaire); par extension dictionnaire : Ø 3. Madame Gervaisais donna congé au sous-curé et le lendemain, après le déjeuner, montrant à son fils un alphabet tout neuf ouvert sur ses genoux, elle l'appela près d'elle. Il y avait sur sa figure une volonté si arrêtée, que l'enfant fut pris aussitôt du petit tremblement de tout le corps qui lui prenait lorsqu'il voyait cette figure-là à sa mère. EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Madame Gervaisais, 1869, pages 125-126. Ø 4. Il gît au fond de quelque armoire, Ce vieil alphabet tout jauni, Ma première leçon d'histoire, Mon premier pas vers l'infini. Toute la Genèse y figure; Le lion, l'ours et l'éléphant; Du monde la grandeur obscure Y troublait mon âme d'enfant ARMAND PRUDHOMME, DIT SULLY PRUDHOMME, Les Vaines tendresses, L'Alphabet, 1875, page 242. 3. Spécialement, emplois techniques. — FINANCES (BANQUE). Émission par alphabet. " Mode d'émission des billets de banque, d'après lequel la Banque émet ses billets par 25 000, chaque mille correspondant à une lettre de l'alphabet, A, B, C, etc., qui est écrite sur le billet avec un chiffre indiquant combien d'alphabets ont été émis; chaque alphabet comprend, on le voit, 25 000 billets; et C329 mis sur un billet de mille francs exprime que ce billet appartient au 3e. millier du 329e. alphabet. " (Dictionnaire de la langue française (ÉMILE LITTRÉ)). — IMPRIMERIE. " En termes de Relieur, on nomme alphabet, de petits fers qui servent à écrire le titre d'un ouvrage, en lettres d'or, sur le dos du livre. " (Nouveau dictionnaire portatif de la langue française (ABBÉ CLAUDE-MARIE GATTEL)1841). — MUSIQUE. " Système de représentation des sons d'une échelle musicale au moyen des lettres de l'alphabet. " (Grand Larousse encyclopédique en dix volumes) : Ø 5.... la décomposition définitive des syllabes neumatiques en notes isolées constituant notre alphabet musical. VINCENT-PAUL-MARIE-THÉODORE D'INDY, Cours de composition musicale, tome 1, 1897-1900, page 55. Ø 6. L'alphabet musical a tout au plus quatorze lettres... PIERRE LASSERRE, Philosophie du goût musical, 1922, page 123. — TÉLÉCOMMUNICATIONS. Alphabet morse. " Codification des lettres de l'alphabet, des chiffres, etc., sous forme de combinaisons de traits et de points régulièrement espacés. " (Dictionnaire des sciences (E.B. UVAROV, D.R. CHAPMAN) 1956) : Ø 7.... [dans l'émission radiotélégraphique, par la manipulation] il faut réaliser (...) des séries longues et courtes de trains d'oscillations (...). Les longues correspondent aux traits de l'alphabet Morse, les courtes aux points. JOSEPH MERCIER, Traité de radio-électricité, Oscillateurs à haute fréquence, tome 1, 1937, page 39. — TEXTILES (BRODERIE). " Recueil de modèles de lettres et de chiffres anciens et modernes à l'usage des brodeuses. " (Grand Larousse encyclopédique en dix volumes). B.— Au figuré. 1. Ensemble de signes symboliques représentant le comportement de l'homme ou de la nature (confer A 1) : Ø 8. « (...) Notre destin est un alphabet brouillé et les lettres varient de couleur et de forme entre nos doigts tremblants. » LÉON DAUDET, Le Voyage de Shakespeare, 1896, page 241. Ø 9. On ne remarque pas que les bêtes sont aussi mystérieuses que l'homme et on ignore profondément que leur histoire est une écriture en images, où réside le secret divin. Mais aucun génie ne s'est encore présenté, depuis six mille ans, pour déchiffrer l'alphabet symbolique de la Création... LÉON BLOY, La Femme pauvre, 1897, page 69. Ø 10. Pour une même attitude, pour un comportement commun il y a donc d'innombrables manières intentionnelles; et si l'habit ne fait pas le moine, c'est que sous un même habit peuvent battre toutes sortes de coeurs différents. Le comportement, toutefois, n'est qu'un alphabet entre les autres; pas le plus portatif, ni le plus volubile. VLADIMIR JANKÉLÉVITCH, Le Je-ne-sais-quoi et le presque-rien, 1957, page 158. 2. Premiers principes ou éléments d'une science, d'un art, d'une technique (confer abc B). — [Généralement construit avec un complément introduit par la préposition de] : Ø 11. Mon cher Paul, as-tu donc vécu dans Paris, as-tu donc l'honneur d'appartenir par les liens de l'amitié à Henri de Marsay, pour ignorer les choses les plus vulgaires, les premiers principes qui meuvent le mécanisme féminin, l'alphabet de leur coeur? HONORÉ DE BALZAC, Le Contrat de mariage, 1835, page 345. Ø 12. Les causes [selon Glanvill] sont l'alphabet de la science, sans lequel on ne peut lire dans le livre de la nature. VICTOR COUSIN, Histoire de la philosophie moderne, 1847, page 337. — Locutions. N'en être qu'à l'alphabet. Renvoyer quelqu'un à l'alphabet. Renvoyer quelqu'un à l'A. B. C. 3. Par référence à l'Alphabet de la Mort d'Holbein : Ø 13.... Surtout songe à te taire. Un seul mot, et ton âme ira loin de ton corps Compléter à loisir ton alphabet des morts! VICTOR HUGO, Cromwell, 1827, page 289. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 269. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 508, b) 373; XXe. siècle : a) 268, b) 348.
