DÉGRADER2, verbe transitif.

DÉGRADER2, verbe transitif.  

Diminuer graduellement, insensiblement l'intensité d'une couleur, d'une lumière. Entre l'eau et les cabines de la plage, l'éparpillement des baigneurs dégradait la blancheur du sable (PIERRE HAMP, Vin de Champagne,  1909, page 205 ). 

·    Emploi pronominal passif. Une bouteille [en flambé chinois] où le violet aubergine se dégrade en pourpre, traversé de fumées agatisées de couleur bleue (EDMOND DE GONCOURT, La Maison d'un artiste,  1881, page 294) : 

Ø Le ciel est divin. Le bleu profond du zénith se dégrade en rose jusqu'à l'or de l'horizon, sans un heurt, ni un nuage, tout d'une teinte.

MAURICE BARRÈS, Mes cahiers, tome 6, 1907-08, page 190. 

—  Spécialement.  PHOTOGRAPHIE.  \" Atténuer insensiblement sur les bords la teinte sombre du fond \" (Dictionnaire de l'Académie Française). 

Remarque : On rencontre dans la documentation un exemple d'emploi intransitif correspondant à l'emploi pronominal passif. Si la lune était un corps sphérique tout uni, nous n'y verrions, lorsqu'elle est pleine, d'autre lumière brillante qu'un point lumineux qui irait en dégradant sur le reste de son hémisphère (BERNARDIN DE SAINT-PIERRE, Harmonies de la nature, 1814, page 371). 

 STAT —  Dégrader1 et 2. Fréquence absolue littéraire : 426. Fréquence relative littéraire : XIXe.  siècle : a) 981, b) 460; XXe.  siècle : a) 360, b) 510.