Dictionnaire en ligne: DÉFAILLANCE, substantif féminin. A.— [Le complément prépositionnel désigne un inanimé concret] Absence, déperdition d'une chose. Mme. Bertrand avait pris le parti de s'installer de son côté, avec sa fille, ce qui certainement amenait une grande défaillance de budget (ANDRÉ GIDE, Si le grain ne meurt, 1924, page 480 ). — En particulier. Disparition momentanée des manifestations habituelles d'un phénomène physique généralement cyclique. Celui qui vit de lumière (...) qui est plus intimement associé aux défaillances, aux éclipses du jour, à ses résurrections (JULES MICHELET, L'Oiseau, 1856, page 132) : Ø 1. Mais le soleil, sujet à de capricieuses absences, néglige souvent de notifier ses commandements : il n'est pas là pendant la nuit, il n'est pas là aux jours de brume. Les hommes ont donc été dans l'obligation de mesurer le temps et de définir les heures par des expédients, propres à suppléer aux défaillances de l'astre régulateur. EDMOND FARAL, La Vie quotidienne au temps de Saint Louis, 1942, page 20. B.— [Le complément prépositionnel désigne une personne, par métonymie une partie du corps, un trait de caractère, une qualité intellectuelle ou morale] 1. [À propos de la nature physique d'une personne] a) Amoindrissement ou interruption des fonctions d'un organe, d'un organisme, ayant généralement des causes pathologiques. La santé est de beaucoup dans la carrière d'un homme (...) cette force du corps sans défaillance (EDMOND DE GONCOURT, JULES DE GONCOURT, Journal, 1863, page 1334 ). b) Spécialement. MÉDECINE. Défaillance du coeur, défaillance cardiaque (Confer anesthésie exemple 1). (Quasi-)synonymes : insuffisance cardiaque (d'après Dictionnaire français de médecine et de biologie (ALEXANDRE MANUILA, LUDMILLA MANUILA, M. NICOLE, H. LAMBERT) tome 1970). — Par métonymie. Ralentissement soudain, plus ou moins marqué, du rythme cardiaque, constituant le premier degré de la syncope et s'accompagnant d'une diminution de la respiration, d'une perte de conscience. (Quasi-)synonymes : évanouissement, syncope. Les jambes allongées, la tête appuyée au dossier, les mains pendantes, le visage pâle, les yeux hébétés, absolument comme s'il allait tomber en défaillance (HONORÉ DE BALZAC, Spendeurs et misères des courtisanes, 1847, page 489 ). Lisa a une sorte de défaillance. (...) elle s'évanouit (ALBERT CAMUS, Les Possédés, 1959, page 1094 ). 2. [À propos de la vie morale et intellectuelle d'une personne] a) Affaiblissement ou disparition d'une qualité d'ordre intellectuel, moral ou affectif. Défaillances morales; soudaine défaillance; défaillance(s) de l'âme, (la) mémoire, la nature humaine; tomber en défaillance. (Quasi-)synonymes : s'affaiblir, disparaître. C'est alors qu'on en veut à cette cruelle espérance (...) que tout projet de félicité s'évanouit et que toute idée de bonheur tombe en défaillance (CHARLES-JULIEN LIOULT DE CHÊNEDOLLÉ, Journal, 1804, page 6 ). Ce ministre étrange, qui donc l'avait choisi, ou plutôt subi par défaillance de volonté (GEORGES CLEMENCEAU, Vers la réparation, 1899, page 259) : Ø 2. C'est justement de ne rien vouloir, de ne rien faire que de petit, c'est d'une défaillance de désir et d'amour qui ne supprime point son orgueilleuse susceptibilité, c'est de vouloir et de ne pas faire qu'il est coupable. MAURICE BLONDEL, L'Action, Essai d'une critique de la vie, 1893, page 368. b) Par extension, absolument. Relâchement ou abandon de l'ensemble des forces morales d'une personne, se traduisant par une attitude de défaitisme, de renoncement. Moment(s) de défaillance. Pascal eut une heure de défaillance, de désespérance absolue. Il se demandait à quoi bon lutter (ÉMILE ZOLA, Le Docteur Pascal, 1893, page 99 ). Sa tristesse (...) son sentiment de faiblesse et de défaillance l'ont amenée à prendre de mauvaises habitudes (DOCTEUR PIERRE-MARIE-FÉLIX JANET, Les Obsessions et la psychasthénie, 1903, page 106) : Ø 3. Mais il arrive aussi quelquefois que la défaillance est générale, c'est-à-dire que le pouvoir personnel abdique entièrement, et lâche en même temps les rênes à toutes nos facultés. THÉODORE JOUFFROY, Nouveaux Mélanges philosophiques, 1833, page 251. — Par métonymie. Erreur, faute commise sous l'effet d'un relâchement ou d'un abandon des forces morales. Tes faiblesses, tes défaillances, tes ennuis, tes fautes (HENRI-FRÉDÉRIC AMIEL, Journal, 1866, page 427 ). Elle céda et fut profondément dégoûtée. (...) elle raconta à ses camarades sa défaillance, qu'elle regrettait (GEORGES-CHARLES, DIT JORIS-KARL HUYSMANS, Marthe, histoire d'une fille, 1876, page 27 ). C.— [Le complément désigne des productions de l'activité humaine] 1. [Le complément désigne une machine, un instrument] Perte (momentanée ou non) des qualités requises pour remplir une fonction. Défaillance mécanique. Défaillance du train au milieu de la côte (LOUIS FARIGOULE, DIT JULES ROMAINS, La Vie unanime, 1908, page 211 ). De telles machines (...) sont incapables de la moindre défaillance, de la moindre erreur (L'Administration des Postes et Télécommunications. 1964, page 41 ). — Par plaisanterie. Nous dansions sur les défaillances d'une clarinette (FRANÇOISE SAGAN, Bonjour tristesse, 1954, page 48 ). 2. [Le complément désigne une institution, un système social] Perte d'efficacité nuisant à la bonne marche de l'entreprise; erreur, faute commise à la suite de cette perte d'efficacité. L'ordonnancement des opérations de la paye, dont la moindre défaillance risque de se réfléchir sur le comportement du personnel (RENÉ VILLEMER, L'Organisation industrielle, 1947, page 170 ). On pourrait (...) déplorer (...) d'inadmissibles défaillances dans le système hôtelier (Le Figaro. 19-20 janvier 1952, page 8, colonne 3 ). 3. [Le complément désigne une oeuvre littéraire ou artistique] Point faible ou baisse de qualité d'une oeuvre. Ce vaste roman [La guerre et la paix] n'a pas une défaillance. Chaque personnage est saisi dans son épaisseur humaine, son individualité bien marquée (JACQUES CHARDONNE, Le Ciel dans la fenêtre, 1959, page 174) : Ø 4. Mais qu'arrive l'art romain, que se perde ce sens aigu de la qualité pour ne plus subsister que le principe de l'imitation, aboutissant au naturalisme, ou celui de la correction formelle, menant à l'académisme, et l'art occidental connaîtra sa première défaillance devant les dangers qui le guettent. RENÉ HUYGHE, Dialogue avec le visible, 1955, page 242. Remarque : On rencontre dans la documentation défaillement, substantif masculin Synonyme de défaillance. Je me souviens du défaillement que j'eus le premier jour, quand (...) je m'aperçus qu'il n'avait pas de main droite (André Gide, Journal, 1915, page 525). Attesté aussi dans le Dictionnaire de l'Académie Française, Compléments 1842, Dictionnaire universel de la langue française (Louis-Nicolas Bescherelle) 1845, Dictionnaire de la langue française (Émile Littré), Dictionnaire des dictionnaires (sous la direction de Paul Guérin) 1892, Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse), Grand Larousse de la langue française en six volumes, Dictionnaire encyclopédique Quillet. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 794. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 348, b) 1 008; XXe. siècle : a) 1 590, b) 1 582.
