Dictionnaire en ligne: ÉNIGME, substantif féminin. A.— Jeu d'esprit mettant à l'épreuve la sagacité de l'interlocuteur qui doit trouver la réponse à une interrogation dont le sens est caché sous une parabole ou une métaphore. Expliquer, résoudre l'énigme. [Deux gros registres] remplis d'énigmes, de charades, de logogriphes (VICTOR-JOSEPH ÉTIENNE, DIT DE JOUY, L'Hermite de la Chaussée-d'Antin, tome 3, 1813, page 39 ). N'avais-je pas su, le premier, le seul, répondre à l'énigme du sphinx? (ANDRÉ GIDE, Thésée, 1946, page 1451) : Ø 1.... les jeux de force ou d'adresse ou les tournois d'énigmes avaient valeur probatoire dans les rituels d'intronisation à quelque charge ou ministère important Jeux et sports (sous la direction de Roger Caillois) 1967, page 8. · Spécialement. Langage ésotérique (chiffré, figuratif, symbolique, etc.) pour initiés. Énigme hiéroglyphique; le mystère sacré, le secret de l'énigme. Le temple et la science sacerdotale, s'expliquant en énigmes et en symboles, voilant la vérité sous le mystère (ERNEST RENAN, L'Avenir de la science, 1890, page 285) : Ø 2. [Vous] devinerez sans doute l'énigme que proposent ces éperviers, ces scarabées, ces figures à genoux, ces lignes en dents de scie, ces uroeus ailés, ces mains en spatule que vous lisez aussi couramment que le grand Champollion... THÉOPHILE GAUTIER, Le Roman de la momie, 1858, page 179. — Expression. Donner la clef de l'énigme. Expliquer quelque chose. La clef de l'énigme nous a été donnée par une découverte faite dans certains terrains jurassiques d'Angleterre (PIERRE TEILHARD DE CHARDIN, Le Phénomène humain, 1955, page 136 ). Parler par énigmes. De manière allusive, voilée. Mais pourquoi parles-tu toujours par énigmes (ANTOINE DE SAINT-EXUPÉRY,Le Petit Prince, 1943, page 463 ). Résoudre l'énigme. Trouver la solution du problème. Saisis-moi au passage si tu en as la force, et tâche à résoudre l'énigme de bonheur que je te propose (MARCEL PROUST, Le Temps retrouvé, 1922, page 867 ). Trouver le mot de l'énigme. La réponse. J'ai cru longtemps que je finirais bien, un jour, par trouver le mot de l'énigme. Suis condamné à mourir sans avoir compris grand-chose à moi-même — ni au monde (ROGER MARTIN DU GARD, Les Thibault, Épilogue, 1940, page 964 ). Voir en énigme. Imparfaitement, de manière peu satisfaisante. Nous ne voyons maintenant qu'au travers d'un miroir, en énigme (ROGER MARTIN DU GARD, Jean Barois, 1913, page 244 ). B.— Par extension. Chose difficile à comprendre ou impossible à connaître. 1. [En parlant des choses de l'univers, de certains faits.] La grande énigme de la création de la terre. L'énigme posée par les « étoiles filantes » ou pluies de météorites est partiellement résolue (Histoire générale des sciences (sous la direction de René Taton) tome 3, volume 1, 1961, page 147 ). Voilà le géologue aux prises avec une des plus passionnantes énigmes de la terre (CHARLES COMBALUZIER, Introduction à la géologie, 1969, page 102) : Ø 3. On a pu ainsi dater l'âge des séquoias géants, des manuscrits de la mer Morte, des linceuls des momies, et résoudre avec précision de passionnantes énigmes du passé. BERTRAND GOLDSCHMIDT, L'Aventure atomique, ses aspects politiques et techniques, 1962, page 237. SYNTAXE : Une énigme ethnographique, géologique, judiciaire, policière; l'énigme du cristal, de la ruche, de la structure de la matière. 2. [En parlant de la complexité, du mystère de la personne, de la vie] L'énigme de l'âme, de la conscience. Il y a un mystère, une énigme, un secret dans cette conduite : elle n'est pas possible. Rien ne peut la motiver (GERMAINE NECKER, BARONNE DE STAËL, Lettres inédites à Louis de Narbonne, 1794, page 231 ). Une des énigmes les plus douloureuses pour le roi David était la prospérité des méchants (ÉMILE HERZOG, DIT ANDRÉ MAUROIS, La Vie de Disraëli, 1927, page 238) : Ø 4. Le drame de Beethoven, en ces années de crise, nous ouvre accès à ces terres inconnues de l'âme, qu'enveloppe la fluorescence du subconscient. Là se déroule l'énigme de la création, la vie profonde et mystérieuse, dont les lois commandent l'oeuvre et les jours. ROMAIN ROLLAND, Beethoven, tome 1, 1937, page 15. SYNTAXE : L'énigme des affections mentales, de la création artistique, de l'éternité, de l'inconscient, du mal, de la mort; une énigme métaphysique; une âme pleine d'énigmes; être prisonnier de sa propre énigme; vivre comme une énigme. [Communs à A et B] Une énigme inexplicable, inquiétante, insoluble, mystérieuse, profonde; cruelle, effrayante énigme. STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 920. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 976, b) 1 397; XXe. siècle : a) 1 251, b) 1 578.
