Dictionnaire en ligne: DÉMÊLÉ, -ÉE, participe passé et substantif masculin. I.— Participe passé de démêler* II.— Substantif masculin, généralement au pluriel. Contestation, querelle sur une affaire qui demande à être éclaircie et qui est l'objet de débats entre deux parties. Un simple démêlé, de fréquents démêlés; avoir des démêlés avec l'administration, la police. Ce démêlé si subtil et si intéressant de Saint Augustin avec les semi-pélagiens (CHARLES-AUGUSTIN SAINTE-BEUVE, Port-Royal, tome 2, 1842, page 119 ). L'origine des démêlés du nouveau roi avec le pape (JACQUES BAINVILLE, Histoire de France, tome 1, 1924, page 76) : Ø Tout allait mal chez lui; il avait des démêlés sans fin avec ses femmes de ménage; il était constamment dupé, volé par ceux qui le servaient. ROMAIN ROLLAND, Jean-Christophe, La Nouvelle journée, 1912, page 1507. — Familier. Avoir des démêlés avec la justice. Avoir commis quelques délits pour lesquels on a encouru ou non une condamnation. Son air timide et farouche, que ses derniers démêlés avec la justice n'avaient fait qu'accroître (ÉMILE ZOLA, La Bête humaine, 1890, page 163 ). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 202. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 413, b) 214; XXe. siècle : a) 204, b) 268. Forme dérivée du verbe "démêler" démêler DÉMÊLER, verbe transitif. A.— [L'objet désigne un inanimé concret] 1. [L'objet désigne généralement des fibres textiles, des cheveux, etc.] Séparer ce qui est emmêlé. Démêler les cheveux, du fil, un écheveau de soie (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). Démêler les rênes de son cheval (HONORÉ DE BALZAC, Le Médecin de campagne, 1833, page 117 ). Une paire de forts ciseaux à la main, (...) elle démêlait les bouts de corde, coupait les noeuds, quand ils résistaient (ÉMILE ZOLA, La Bête humaine, 1890, page 39) : Ø 1. Elle déroula ses cheveux noirs, lourds comme de la laine mouillée. Il aurait fallu les démêler au peigne; elle les tordait seulement sur son poing. JEAN GIONO, Le Grand troupeau, 1931, page 48. · Démêler la fusée (vieilli). Débrouiller le fil qui reste sur un fuseau. Proverbial et figuré. Débrouiller une affaire compliquée : Ø 2. L'Empire est un homme fini. Ce n'est plus là le Bonaparte de 1795. Il a été usé par la Royauté. Mais, lui pris, comment démêlera-t-on la fusée au point où en sont les choses, comment débrouillera-t-on ce chaos? CHARLES-JULIEN LIOULT DE CHÊNEDOLLÉ, Journal, 1812, page 70. — Par métaphore et au figuré. Démêler l'écheveau embrouillé d'une affaire, le fil d'un discours. Toi, le premier, l'Empereur, tu as osé descendre ici vivant pour démêler ce noeud de la vie et de la mort (PAUL CLAUDEL, Le Repos du 7e. jour. 1901, II, page 836 ). On s'étonnera de voir Mme. d'Orgel, si fine, incapable de démêler des fils si gros (RAYMOND RADIGUET, Le Bal du Comte d'Orgel, 1923, page 134 ). — Emploi pronominal à sens passif. De pareils cheveux ne se démêlent pas facilement. La soie floche ne se démêle qu'à grand'peine (Larousse du 19e. siècle. ). 2. Par extension. Démêler une chose d'une autre, avec une autre. Démêler le bon grain avec le mauvais (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). Vous démêlez le bon grain de l'ivraie (VICTOR HUGO, Correspondance, 1824, page 395) : Ø 3. Sais-tu seulement, toi [Kiki-La-Doucette] , démêler trois, quatre odeurs embrouillées, tressées, fondues : une de taupe, une autre de lièvre, qui a passé vite, une autre d'oiseau qui s'est couché... GABRIELLE COLLETTE, DITE COLETTE, Sept dialogues de bêtes, 1905, page 63. — Spécialement. VÉNERIE. Démêler les voies de la bête. Distinguer la voie de l'animal de meute parmi les voies d'autres animaux. Les chiens ont bien démêlé la voie de leur cerf (JACQUES-JOSEPH BAUDRILLART. Chasses, 1834) : Ø 4. C'est ainsi que le chien distingue la piste du lièvre de celle du renard, (...); que parmi plusieurs cerfs, il démêle, à la trace, celui sur lequel il a d'abord été lancé, sans se laisser égarer par les ruses que l'animal poursuivi s'efforce d'opposer à cet instinct si sûr et si dangereux pour lui. PIERRE CABANIS. Rapports du physique et du moral de l'homme, tome 2, 1808, page 340. B.— Au figuré. Discerner un ou plusieurs éléments dans un ensemble de choses. 1. [L'objet désigne ce à quoi s'applique le discernement] Démêler une affaire, une difficulté, un point d'histoire, une intrigue (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). Synonymes : éclaircir, débrouiller. Les ruses, les subtiles raisons du coeur que Marivaux démêlait si justement (JEAN GUÉHENNO, Jean-Jacques, 1948, page 244) : Ø 5. Si la discipline philosophique n'apprend pas à parler, c'est-à-dire à démêler et à communiquer sa pensée, vaut-elle la peine qu'elle coûte? HENRI-FRÉDÉRIC AMIEL, Journal intime, 1866, page 534. · Avoir à démêler avec quelqu'un. Éclaircir, débrouiller avec quelqu'un une affaire complexe, d'où en débattre, se quereller. Avoir quelque chose à démêler avec la justice. Qu'avez-vous à démêler ensemble? Ils ont toujours quelque chose à démêler l'un avec l'autre. Je n'ai rien à démêler avec vous (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). Synonyme : avoir affaire avec quelqu'un. Il est parti. Le ciel soit loué, je n'aurai bientôt plus rien à démêler avec ce drôle-là (THÉODORE LECLERCQ, Proverbes dramatiques, Madame Sorbet, 1835, 7, page 160 ). · N'avoir rien à démêler avec quelque chose Nous n'avons rien à démêler avec les honneurs et les dignités. La richesse est déjà un assez beau lot (JULES SANDEAU, Sacs et parchemins, 1851, page 2 ). — Emploi pronominal. Se tirer d'une affaire, d'une situation délicate. Se démêler d'un mauvais pas. Il sut habilement se démêler de cet embarras. Il s'en démêlera comme il pourra (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932). Il fallait tâcher de se démêler et se mettre en devoir de tenir, si l'on était attaqué (ÉMILE ERCKMANN ET ALEXANDRE CHATRIAN, DITS ERCKMANN-CHATRIAN, Histoire d'un paysan, tome 2, 1870, page 203 ). 2. [L'objet désigne le résultat du discernement] Démêler les causes, les influences, la part, le sens de quelque chose La mission de la critique est de démêler et de dégager du milieu de ces erreurs les vérités qui peuvent et qui doivent y être mêlées (VICTOR COUSIN. Histoire de la philosophie du XVIIIe. siècle tome 1, 1829, page 559) : Ø 6. Pour Flaubert, (...) décomposer scientifiquement le travail d'une tête humaine, c'est analyser ces images qui affluent en elle, démêler celles qui reviennent habituellement et le rythme d'après lequel elles reviennent. PAUL BOURGET, Essais de psychologie contemporaine, 1883, page 124. · Démêler le vrai du faux, le vrai avec le faux. Il est bien difficile de démêler le vrai du faux dans ce que je raconte (ALBERT CAMUS, La Chute, 1956, page 1535 ). — [L'objet est une proposition subordonnée interrogative] « Il ne faut pas me juger » me disait-il parfois, sans que je puisse démêler s'il m'adressait une prière ou s'il me donnait un ordre (SIMONE DE BEAUVOIR, Mémoires d'une jeune fille rangée, 1958, page 323 ). SYNTAXE : Ne pas savoir démêler; il est facile, difficile, impossible de démêler; s'efforcer de démêler; arriver à, chercher à, parvenir à, avoir peine à démêler. C.— Familier. [L'objet désigne une personne] 1. Reconnaître quelqu'un dans un ensemble. Il [le chien] saura me démêler dans la foule, et me retrouver si quelque accident l'a séparé de moi (JOSEPH, COMTE DE MAISTRE, Les Soirées de Saint-Pétersbourg, tome 1, 1821, page 357 ). 2. Comprendre une personne en discernant les mobiles de ses actes, de ses projets. Il n'est pas aisé à démêler (Dictionnaire de l'Académie française. 1835-1932) : Ø 7. Anne-Marie écoutait Elmire et la démêlait mieux. Elle n'est pas venue me signifier qu'elle a barre sur moi par mon secret : simplement, elle a peur de Robert et des siens. HENRI POURRAT, Gaspard des Montagnes, La Tour du Levant, 1931, page 14. Remarque : On rencontre dans la documentation a) L'adjectif démêlable " qui peut être démêlé " en emploi substantival avec valeur de neutre. Nous sommes loin, en tout ceci, de vouloir réduire la part du démêlable (André Breton, Les Manifestes du Surréalisme, 2e. Manifeste, 1930, page 143). b) Le verbe transitif désemmêler synonyme intensif de démêler au figuré Les mauvais jours, elles [mes idées] se pressent ensemble, s'enchevêtrent, et j'ai le plus grand mal à les désemmêler (André Gide, Journal, 1902, page 126). STATISTIQUES : Fréquence absolue littéraire : 746. Fréquence relative littéraire : XIXe. siècle : a) 1 354, b) 1 007; XXe. siècle : a) 1 194, b) 757. DÉRIVÉS : 1. Démêlage, substantif masculin. [Le complément prépositionnel de exprime un objet concret] Action de démêler. Démêlage des cheveux, d'un écheveau. a) BRASSERIE. Opération qui consiste à mêler l'eau chaude et le malt. Synonyme : brassage. b) TEXTILES. Action de démêler la laine pour la filer. Le démêlage des fibres. Les opérations principales communes à tous les genres de fils sont (...) le démêlage des touffes de fibres par cardage pour constituer un ruban (Encyclopédie des sciences et des techniques, Paris, Lidis, tome 2, 1974, page 94 ). 2. Démêlement, substantif masculin. a) Vieilli. Action de démêler (une chose concrète). Je n'ai pu arriver au démêlement de mes cheveux (Grand dictionnaire universel du XIXe. siècle (Pierre Larousse)). b) Au figuré. Travail de démêlement de notions (CHARLES DU BOS, Journal, 1928, page 89 ). Démêlement d'une intrigue (Nouveau Larousse illustré-Grand Larousse encyclopédique en dix volumes).
