L'affaiblissement de l'Europe au lendemain de la Seconde Guerre mondiale ?

La Seconde Guerre mondiale marque un tournant dans l'histoire européenne car elle inaugure un affaiblissement durable des puissances européennes. L'ampleur des destructions matérielles et des pertes humaines est la première cause de cet affaiblissement. L'Europe a été le principal théâtre d'opérations durant le conflit, tant sur le front occidental que sur le front oriental. La pratique des bombardements massifs, sur les agglomérations urbaines, a été cause de pertes civiles considérables, parfois plus importantes que les pertes militaires elles-mêmes. Cette pratique a aussi causé la destruction de nombreuses villes mais aussi d'infrastructures industrielles et de transport, cibles privilégiées des bombardements dans le cadre d'une stratégie de guerre totale. En comparaison, les États-Unis, où ne se déroulèrent aucun combat, n'ont enregistré que des pertes humaines faibles et n'ont subi aucune destruction matérielle.