Les arbres tropicaux

Le plus célèbre représentant de cette famille, qui compte 700 espèces, pour la plupart tropicales, est le cacaoyer. Theobroma cacao, dont les 22 espèces sont toutes originaires d'Amérique centrale et du Sud. Ses fruits ovoïdes et rainurés, brun-rouge à maturité, protègent sous une épaisse écorce une pulpe molle, sucrée et mucilagineuse enveloppant de nombreuses graines. Ce sont ces graines, ou fèves, qui donnent le cacao après fermentation, séchage et torréfaction. Le beurre de Cacao est extrait des graines, au cours de la fabrication, pour obtenir de la poudre de cacao. Il est également utilisé par l'industrie pharmaceutique et cosmétique. Les graines du colatier, du genre Cola originaire d'Afrique, ont également des vertus stimulantes, aujourd'hui mises à profit par l'industrie pharmaceutique. Exclusivement australien, le genre Brachyton, ou arbre-bouteille, est devenu un plant d'ornement, cultivé pour l'originalité de son tronc.