Aristote: La doctrine des quatre causes

Connaître une chose, c'est pouvoir en donner les causes : aussi, tout ce qui est peut être expliqué par ces quatre causes.  La cause matérielle désigne la matière qui compose un objet ou une production de la nature : la cause matérielle d'une statue de marbre est le marbre. La cause formelle désigne la forme que le sculpteur donne à cette matière. L'usage que l'on envisage pour cette statue (cultuel, par ex.) est la cause finale, qui désigne en somme la finalité de cette statue, ce en vue de quoi on l'a sculptée. Enfin, l'activité ou le travail du sculpteur pour sculpter cette statue est sa cause efficiente.