L'artiste est-il un créateur ou un imitateur ?

De plus, l'art est considéré comme une activité libre et détachée de toute contrainte matérielle,tandis que l'artisan est généralement associé à un travail pénible, sous contrainte ( salaire..). Le philosophe Merleau-Ponty fait ressortir cette singularité de l'artiste à travers son oeuvre De l'Oeil et de l'Esprit : cette singularité ne réside pas dans l'observation ou le savoir faire de l'artiste, mais dans son 'intégration et sa participation à ce monde qu'il perçoit de manière plus intense et plus complète. Baudelaire considérait que la tâche de l'artiste ne se limitait pas à une quelconque passivité ( «  contempler et copier »), mais plutôt à un acte profondément dynamique de «  sentir et penser », en développant son imagination. L'art s'émancipe réellement à partir du 18e siècle et perd ses fonctions utilitaristes qui le caractérisaient auparavant ( lien social, véhicule de la religion,...) L'art n'est plus l'instrument du sacré et se détache de tout contexte, comme en témoigne le développement de l'art abstrait.