L'association des idées s'opère-t-elle d'une façon exclusivement mécanique ?

Tout à l'heure, je pensais à la Sainte-Chapelle ; cette idée a évoqué en moi toute une série d'autres idées ou souvenirs : Saint-Louis, Joinville, les Croisades, Jérusalem, puis certaines descriptions de Chateaubriand et de Loti. Cette évocation d'idées et d'images qui se sont suggérées les unes les autres, c'est ce que les psychologues appellent association. Ils y voient généralement une forme de l'automatisme psychologique, une sorte de mécanisme mental où n'interviennent ni l'attention ni l'intelligence. Est-il vrai que l'association des idées s'opère d'une façon exclusivement mécanique ? Les empiriques anglais l'ont soutenu et leur thèse admise sans examen sérieux est devenue la théorie classique de l'association des idées. Pourtant il semble bien qu'aujourd'hui cette théorie commence à paraître insuffisante.