aurores polaires - géologie et géophysique.

aurores polaires - géologie et géophysique. aurores polaires, phénomène lumineux de la haute atmosphère, dû à l'interaction des molécules de gaz de cette dernière avec le vent solaire. Les aurores polaires se produisent dans les régions polaires, au-dessus de 60° de latitude Nord ou Sud. On les appelle alors respectivement aurore boréale et aurore australe. Une aurore polaire a généralement la forme de traînées, draperies et autres voiles lumineux (monochromes ou multicolores), animées de pulsations et de rapides dérives dans le ciel. Les phénomènes les plus intenses sont accompagnés de perturbations du champ magnétique terrestre et d'interférences avec les signaux radiophoniques et téléphoniques. Les périodes d'intensité maximale et minimale des aurores polaires coïncident avec le cycle des taches solaires, sur une durée de onze ans (voir Soleil). Les études réalistes à partir de 1957, dans le cadre de l'Année géophysique internationale, et grâce aux instruments embarqués sur les premiers satellites artificiels, montrent que les aurores sont particulièrement intenses lorsque le vent solaire est renforcé par un flux de particules énergétiques émanant des taches solaires. Ces électrons et ces protons pénètrent la magnétosphère terrestre jusqu'à la ceinture de Van Allen, qui devient saturée. L'excédent d'électrons et de protons est alors déchargé dans la haute atmosphère, dans une zone s'étendant de 20° de part et d'autre des pôles magnétiques Nord et Sud. Dans leur descente vers le sol, le long des lignes de force magnétiques, ces particules entrent en collision avec les molécules gazeuses de l'atmosphère, provoquant une luminescence visible à l'oeil nu. Cette illumination électromagnétique peut prendre une grande variété de formes : arc auroral à cheval sur le méridien magnétique, bande aurorale, généralement plus large et plus irrégulière, filaments et flèches de lumière perpendiculaires à l'arc ou à la bande, couronne (cercle lumineux centré sur le zénith), nuages auroraux (masses nébuleuses indistinctes), incandescence aurorale (rayons convergeant vers le zénith), rideaux, éventails, flammes et autres flèches de lumière. Les scientifiques ont observé des aurores polaires dans les atmosphères de plusieurs autres planètes, notamment autour des pôles de Jupiter. Microsoft ® Encarta ® 2009. © 1993-2008 Microsoft Corporation. Tous droits réservés.